Книга Безумец, страница 21 – swfan

Именно в один такой вечер в сиянии пламени вдруг появилась высокая тень.

Калифорния приподняла взгляд и спокойно посмотрела на фигуру в маске чумного доктора, которая неожиданно возникла у неё в кабинете.

— Добрый вечер, — сказал Путник.

— Добрый, — ответила Калифорния. — Можешь сесть.

Прямо посреди её кабинета неожиданно появилось загадочное создание, о котором уже много лет ходили легенды, и тем не менее она не только не удивилась, но сразу предложила ему свободное место за своим столом. Что было причиной столь удивительного хладнокровия? Развитый интеллект? Или характер, закалённый многочисленными интригами, которые с раннего детства заплетали вокруг неё южные и северные лорды — теперь не смевшие даже слова сказать на общем собрании без её разрешения?

Размышляя об этом, Михаил сказал: «Благодарю» и присел за стол. Калифорния не сводила с него глаз, что, на самом деле, было приятно. По меньшей мере она считала его достаточно важным гостем, чтобы не перебирать в его присутствии бумаги, как делала это со своими подчинёнными.

Наступило долгое молчание. Михаил осмотрел кабинет, картину на стене, которая изображала рыцаря с лазурной перчаткой, сражавшегося на вершине горы с гигантским зелёным гоблином с чёрной короной на голове, потом сказал:

— Не совсем верное изображение тех событий.

— …

— Твой отец сразил не «короля» гоблинов, но генерала. Вы победили только небольшой отряд их великой орды, который прямо сейчас пожирает звёзды и собирает новую армию, чтобы покончить с вами раз и навсегда.

— Сколько у нас времени? — нахмурилась Калифорния.

— Немного. Возможно, несколько веков. Возможно, несколько тысячелетий. К сожалению, к тому моменту ты уже погибнешь от старости.

— …

— Если я позволю этому случится, разумеется. Я могу увеличить продолжительность твоей жизни в несколько десятков раз. Ты станешь бессмертной царицей в глазах своих поданных, настолько же вечной, как солнце или луна; веками ты будешь восседать на своём троне и покрываться Божественной славой, чтобы в один момент люди больше не могли представить себе мир Без тебя.

Или ты можешь позаимствовать мой образ и маску. Стать тайным правителем мира, который столетиями будет оберегать людей и подталкивать их в правильное русло.

Какой вариант ты считаешь наиболее предпочтительным? Первый или второй? — спросил Путник и протянул открытые руки, на которых лежали две пилюли: золотистая и чёрная. Калифорния посмотрела на них. Потом снова подняла глаза на него:

— Ни тот, ни другой.

Путник с интересом наклонил голову.

— Твоё первое предложение знаменует стагнацию. Я могу править миром сотни или тысячи лет, как ты говоришь, но тогда я не позволю другим, возможно лучшим правителям взойти на престол. Я не настолько уверена в себе, чтобы считать себя более ценной, чем будущее моего народа.

— Разумное замечание. Но тогда чем тебя не устраивает второй вариант?

— Людям нужно совершать ошибки.

— Ошибки?

— Если я стану тайным покровителем моей расы, оберегая её от войн и невзгод, рано или поздно люди забудут, что это такое. Мы учимся на ошибках. Рыцарь, который никогда не проигрывал, на самом деле очень слаб, — подпирая голову тыльной стороной ладони сказала Калифорния.

— Тебе вовсе не обязательно оберегать свой народ от всех ошибок.