Книга Будущее, страница 21 – swfan

Именно так.

На церемонию.

Сама по себе финальная битва обычно не вызывала особенного азарта, так как исход её казался предрешённым.

По причине огромного расстояния между ними, Южный союз и Талимбур представляли собой как бы разные спортивные лиги. Северные школы боролись за господство на севере, а южные — на юге, и только под самый финал их чемпионы встречались перед великими стенами, чтобы сразиться за первенство на всём континенте.

Поскольку же население на юге было намного больше и богаче, в том числе на многочисленные тайные техники, которые на севере оказались утрачены после вторжения зеленокожих — утрачены, собственно, в южную пользу, — победу в финале всегда одерживал южанин.

Поэтому многие считали именно южный полуфинал настоящим завершением турнира, а сражение с северным претендентом даже сами северяне воспринимали как простую формальность. Временами её предлагали отметить, но тогда на защиту текущего порядка поднимались южные лорды. Настаивая на необходимости финального сражения, они сочиняли для этого самые изысканные аргумента про единство человечества и тому подобное, хотя на самом деле просто считали это прекрасным способом поставить северян на место, чтобы те не смели даже думать о том, чтобы получить независимость от Южного союза.

Жители севера воспринимали финальный этап турнира как ритуальное унижение. Иной раз в их сердцах загоралась надежда о том, что хотя бы в этом году победа будет за ними, но случалось это редко, и нынешний год явно был не из таких.

Ведь низкий рыцарь в тонком доспехе был именно северным чемпионом…

— В этом году северянин совсем убогий. Кто это?

— Знаю! Они нарядили в доспехи оруженосца, чтобы Алонсо не ранил их настоящего чемпиона.

— Трусы!

— Чего ещё ожидать от северных варваров? Рыцарство для них — пустой звук.

Презрительные голоса раздавались с той части трибун, на которой восседали южные дворяне. Многие южане своими глазами наблюдали за битвами рыцаря в красных доспехах, Алонсо, также известного как Алый Бык, и теперь страстно хотели посмотреть, как он разделается с претендентом. Однако северный противник казался настолько жалким, что, кажется, упадёт после самого первого удара, а то и вовсе признает поражение, даже не пытаясь сражаться.

Эта перспектива виделась им настолько же неприятной, как если бы они собирались вонзить зубы в сочный кусок кровавого мяса, и вдруг он соскользнул прямо с вилки на грязную землю.

Северные зрители тоже кричали или задумчиво щурились и поглаживали бороды, но их было намного меньше. Совсем недавно на севере проживали только зеленокожие монстры, и хотя население Таргора за последние несколько десятков лет заметно увеличилось за счёт мигрантов, северное царство всё равно не могло сравниться в этом отношении с плодородным югом. Более того, многие северные жители привыкли, что в финале всегда побеждает южный рыцарь, и не хотели тратиться на длинную поездку только для того, чтобы посмотреть на собственное унижение.

Даже почётное место среди великих лордов на вершине стены, которое обыкновенно занимала принцесса Калифорния, популярная как на севере, так и на юге, было в этом году пустым. Можно ли придумать более явное свидетельство того, насколько бессмысленным было грядущее сражение?