Книга Кровь на песке, страница 304 – Брэдли Бэлью

Чеда хромала сквозь пески, зажав рану между ребер. Солнце наконец выжгло ночной холод – наступил полдень. Она не останавливалась с тех пор, как покинула Сеид-Алаза у трупа Месута. Как давно это было… Словно сотни лет назад, в другом мире.

Она обернулась. Как скоро Короли найдут ее? А они найдут, вопрос лишь – когда. Но нельзя сдаваться, нельзя останавливаться. Она убила еще одного Короля, теперь от ее рук пали двое. Еще одного прикончила мама. Если боги будут благосклонны, Кагиль тоже умрет от ран…

Чеда вспомнила, как быстро Кагиль излечился, и расхохоталась. Боги? Благосклонны?

— Вы жестоки! – крикнула она горячему ветру и закружилась, раскинув руки навстречу голубому небу. – Слышите меня, жестокие, злые боги?!

Она подождала ответа. Ничего – лишь песок прошелестел по пустыне.

— Что, боитесь со мной сразиться?! – Она вынула саблю и ударила по янтарному песку. – Боитесь?! Давайте, выходите! Я же просто жалкая смертная!

Снова молчание. Пустыня просто ждала, когда же ее гнев угаснет.

Чеда вновь зашагала вперед, не выпуская меча. Голова кружилась от жажды: столько спланировать и забыть про воду! Что ж, по крайней мере, мамина книга с ней. Она потянулась к поясу…

Сумки не было.

Бросив саблю, Чеда неверяще ощупала пояс… Дыхание пустыни!

За дюнами ее тоже не оказалось – возможно, песок, поднятый ночной бурей, поглотил все.

Чеда почувствовала, как внутри ширится пустота. Дыра на том месте, где были воспоминания о маме. Еще немного – и тьма поглотит все…

Нет. Нельзя так. Она не позволит. Она должна увидеть маму еще раз!

Чеда обернулась к Шарахаю. Боги, вот бы вернуться! Сесть у ног Ибрагима, рассказывающего легенды пустыни, облокотиться о перила Горбуна и смотреть, как течет Хадда… Но все это в прошлом. В одну реку не войти дважды.

Ее черный шамшир тускло поблескивал в песке – дар Королей, символ их власти. Но если она изменилась, почему сабля не сможет послужить чему-то иному?

Она подошла к шамширу, коснулась щербинок и сколов на его лезвии.

— Ну что, вместе пойдем?

Она сунула шамшир в ножны и похромала дальше, борясь с головокружением. Нужна вода. Но где ее найти? Вчера пришлось убегать, не разбирая дороги, но, может, стоит повернуть на север, к акведуку? Если взобраться на него, можно вдоволь напиться чистой воды из горного источника. Однако риск, что ее заметят Девы или стражники, был слишком велик. Отдохнуть бы в цветущих садах, но и это было слишком опасно: асиримы могут случайно выдать ее, или какая-нибудь внимательная Дева почувствует знакомое присутствие.

Пришлось идти дальше, в поисках оазиса. Расположение оазисов вбивали в голову каждой Деве – если б не раны, это была бы просто легкая прогулка, но молот Кагиля был безжалостен. Остальные раны болели тоже, а те, что оставил Месут, и вовсе жгло огнем. Плохой знак, но задумываться об этом было некогда. Сначала найти воду. Сначала найти воду.

Она дошла до каменистой гряды, надеясь, что за ней точно будет какой-нибудь источник. И вправду, впереди, над чахлыми кустами, кружили птицы… Но воды не было – лишь маленькая пустая долина. Чеда попыталась спуститься, но поскользнулась, ударилась головой о камень и мешком съехала вниз.

Очнулась она через несколько часов и поняла, что стало хуже. От жажды? От падения? От ран? Какая разница, когда нужно просто идти вперед…