Книга История дворца Куньнин. Книга 2, страница 100 – Ши Цзин

У госпожи Мэн перехватило дыхание, и она на мгновение потеряла дар речи. Оказывается, принцесса Лэян призвала Цзян Сюэхуэй вовсе не потому, что та блистала талантами, а потому, что Цзян Сюэнин за едой невзначай упомянула кулинарные способности сестры! Старшая барышня была потрясена еще сильнее. Девушка помнила, что Цзян Сюэнин ненавидит ее и с тех пор, как вернулась в столицу, даже добрым взглядом не удостоила. А теперь вдруг вспомнила о ее пирожных. Цзян Сюэхуэй действительно умела их готовить. Откуда принцессе знать, что, когда сестра поднесла второй барышне угощение, та перевернула блюдо, а потом изобразила смущение:

— Прости, нечаянно уронила. Пропала твоя работа.

Нерешительность госпожи Мэн заставила евнуха нахмуриться, однако дочь соображала быстрее.

— Благодарю ее высочество за милость, – ответила она, низко кланяясь. – Я признательна за честь и немедленно соберусь, чтобы отправиться с вами, господин, во дворец.

Хуан Жэньли с удовольствием отметил, что барышня все же довольно смышленая, кивнул и немного смягчился.

* * *

Чудом избежав наказания за нерадивость, Цзян Сюэнин вернулась в свои покои. Там она, даже не притронувшись к обеду, рухнула на кровать, закрыла глаза и провалилась в сон. Проснулась барышня только во второй половине дня, когда за ней явились служанки. Оказалось, что принцесса Лэян в последнее время увлеклась играми и позвала прислугу метать стрелы в кувшин, а потом решила заодно пригласить и соучениц из Янчжи. Ведь их служба во дворце состояла не только в том, чтобы учиться вместе с Шэнь Чжии, но и составлять ей компанию в развлечениях. Если уж принцесса зовет, разве кто-то посмеет не пойти?

Цзян Сюэнин как раз выспалась, поэтому поспешно умылась, переоделась и отправилась вместе с барышнями в дворец Минфэн. Шэнь Чжии вовсю веселилась, а служанки и евнухи, видя госпожу в приподнятом настроении, охотно участвовали. Цзян Сюэнин переступила порог и усмехнулась, гадая, где же принцесса набралась таких выдумок. Кому-то из присутствующих приклеили на лицо длинные бумажные полоски, кому-то разрисовали тушью щеки и лоб. Они явно проиграли и «понесли наказание». Вид у побежденных был откровенно жалкий.

Едва соученицы вошли, их втянули в забавы. Некоторые, разумеется, только и ждали случая угодить Шэнь Чжии, поэтому старались изо всех сил. Одна Цзян Сюэнин была настроена иначе, ведь она пропустила обед и проголодалась. Заметив тарелки с цукатами и пирожными, барышня не стала рваться к победе, устроилась в сторонке и принялась за еду, пока остальные резвились. Принцесса увидела, что любимица лакомится угощением, и тактично решила ей не мешать. Присутствующие по кругу метали стрелы в кувшин. Шэнь Чжии, с легкостью попадая в цель с первого броска, вызывала неизменный восторг всех участниц. Цзян Сюэнин из своего уголка присоединялась к одобрительным возгласам. Однако нашлись и те, кому ее праздность пришлась не по вкусу.

— А вторая барышня Цзян разве не будет играть? Говорят, ты часто разгуливала по рыночным кварталам, а значит, в подобных забавах лучше всех разбираешься. Не покажешь ли свое мастерство?

Это была Чэнь Шуи. На губах знатной барышни играла легкая улыбка, а во взгляде читалась явная насмешка. Цзян Сюэнин, только что откусившая кусочек цуката, положила лакомство на тарелку и собиралась ответить, как вдруг Шэнь Чжии нахмурилась и вмешалась: