Книга Поднебесный дворец, страница 154 – Филиппа Райс

— Смотрите! – раздался возглас.

— Дракон! – вторили ему новые голоса.

Дракон в самом деле вернулся. До боли знакомый силуэт возник на фоне ясного ночного неба, как будто кто-то капнул на луну чернилами.

Ивни в отчаянии оглядывалась по сторонам. Вот и Джаспер! Они с прорицателем сидели у стены рядом с цветочной клумбой. Ивни бросилась к нему. Юноша вскочил на ноги и ринулся ей навстречу.

Ивни крепко обняла его и встряхнула.

— Джаспер! Дракон прилетел за тобой? Он с тобой разговаривал? – Только теперь она поняла, что плачет.

— Что?.. – непонимающе переспросил Джаспер.

Он смотрел Ивни через плечо, в направлении Дворца. Затем шагнул вперед, прикрывая ее собой, показывая, что не даст девушку в обиду. Ивни повернулась. Все смотрели на снижающегося дракона, только Джаспер уставился на королевский балкон. Там, опустив руки по швам и подняв голову к небесам, как будто в ожидании первой ночной звезды, стоял принц Джуно.

Дракон широко раскинул крылья, вытянул шею и распахнул пасть.

— О нет! Я опоздал, – раздался неподалеку слабый скрипучий голос. – Кто-нибудь, остановите его!

Ивни повернулась на голос и увидела ковыляющего из последних сил мастера-заклинателя, бледного, босоногого и растрепанного, в мятой пижаме. Он пошатнулся и едва не упал, но Ивни успела подбежать и поддержать его.

Принц Джуно поднялся на балконные перила и уверенно встал на них, соблюдая идеальное равновесие.

Его лицо озарила улыбка. Лунный свет блеснул на щеках, затем померк. Луну полностью заслонила тень дракона. Огромная пасть, как бездонный колодец, поглотила Джуно целиком и врезалась в балкон. Несколько секций каменных перил обрушились с шестого этажа. Люди внизу завопили; поднялся переполох. Дракон оттолкнулся от дворцовой стены всеми шестью лапами, развернулся и полетел прочь, оставив за собой груду осыпавшихся камней.

— Нет-нет-нет! – бормотал Сэм Лимонный Чай, уткнувшись лбом в плечо Ивни.

Из бального зала выбежала принцесса Адриана. Подпрыгнув высоко в воздух, она ринулась в погоню за драконом. За ней последовал кто-то из чародеев, затем другой, потом еще трое. Ивни увидела среди них Риву. Они летели клином, как гусиная стая.

— Не догонят, – прошептал Сэм Лимонный Чай. – Это невозможно. Никому не под силу тягаться в скорости с драконом. Все кончено. Его уже не поймать. Я опоздал.

Ивни почувствовала, как приблизился Джаспер. Юноша положил руку ей на плечо. Ивни разом обняла его и мастера-заклинателя. Все трое были потрясены. Ивни открыла глаза и посмотрела Джасперу через плечо. Там, сидя на краю клумбы, посмеивался прорицатель. С довольным видом он откусил кусок от пряничной девушки и, заметив взгляд Ивни, подмигнул.

Дорогая Бабуся!

Я знаю, как сильно ты обо мне беспокоишься, поэтому решила сообщить последние новости.

Со дня происшествия прошло уже больше месяца. Чародеи так и не нашли ни следа дракона. Фельдмаршал Адриана не сворачивает поиски, но пришла пора смириться: принца Джуно не вернуть.

Он стал частью дракона и ближайшие лет десять проведет в коконе. А может, и все сто. Или больше.

Я виню себя за то, что случилось. По правде говоря, мне кажется, что и во Дворце тоже винят меня. Люди праздновали победу над драконом и воздавали мне почести, а оказалось, что восхвалять меня не за что. Я никого не смогла защитить. Дракон по-прежнему рыскал неподалеку. Не вышло из меня героини.

По крайней мере, мастер-заклинатель меня всячески поддерживает. Говорит, у человека работа лучше выходит, когда его никто не любит. Не вижу в этом логики, но спорить не собираюсь – его самого все терпеть не могут, а изделия он создает просто потрясающие.