Книга Поднебесный дворец, страница 73 – Филиппа Райс

Старушка зажгла масляную лампу, осветив небольшой участок прилавка. Ивни внимательно наблюдала, как Бабуся сбрызгивает муслиновую тряпицу жидкостью из стеклянной бутылки. Это была обычная процедура для проверки колдовских компонентов и незнакомых реагентов. Снадобье раскрывало их свойства. Бабуся поискала глазами что-нибудь, что послужило бы для проверки, и остановила выбор на деревянном карандаше. Она положила карандаш перед лампой, затем поднесла к нему пропитанную зельем тряпку. Карандаш отбросил на тряпку тень, и через пару секунд эта тень приобрела форму дерева. Листья в его кроне слабо трепыхались, как на ветру. Вскоре дерево исчезло, уступив место неровной фигуре, напоминающей ограненный алмаз. Ивни в замешательстве посмотрела на Бабусю.

— Это означает камень, – объяснила та. – Графитовый стержень в карандаше. Очевидно, все работает, как должно. Давай проверим драконьи компоненты.

* * *

Начали с чешуи. Ивни была уверена, что чешуя поддельная. Чешуйки больше напоминали устричные раковины, но стоило Бабусе поднести к ним тряпицу, как тень вытянулась в длинное, изогнутое тело ящерицы с восьмью крыльями и головой, похожей на собачью, но колючей, как бутон чертополоха.

— Вот. Это определенно дракон. Настоящий, классический, – заключила Бабуся. – Если правильно помню, этого зверя убили лет сто назад. Чешуи наверняка было много – говорят, эти твари здоровенные.

Бабуся отложила одну чешуйку для Ивни и взялась за сушеную кожу змея.

Теперь тень растянулась на всю тряпицу. На миг показалось, что лампа потухла; в комнате стало темным-темно. Но вскоре появились мелкие отблески, как на волнах в лунную ночь. Вокруг заплясали волнистые отражения. Затем тень приняла форму извивающейся змеи, вокруг головы которой роилась целая грива щупалец.

— Ну и страшилище, – скривилась Бабуся. – Эта змеюка жила в глубоком болоте. Болотные рыбаки рассказывали о ней жуткие истории. Сколько охотники на драконов ни искали ее, так и не нашли, несмотря на множество следов и улик. Эту шкуру тварь сбросила при линьке. Старый Том Стекольщик своими глазами видел, как она сожрала женщину целиком. Разверзла пасть, как пещеру, ринулась на несчастную – и проглотила одним махом. Наделась, как чулок на ногу, – так он выразился. А еще, Ивни, он сказал, что женщина даже не пыталась убежать, она стояла спокойно и улыбалась.

Бабуся отложила тряпку, и змеиная тень пропала. Затем старушка отрезала от маслянистой желтой шкуры кусочек и поместила его рядом с отложенной для Ивни чешуйкой.

— То есть этот змей до сих пор там живет?! – ужаснулась Ивни.

— Живет, но на поверхность больше не вылезает, – ответила Бабуся. – Том Стекольщик видел, как он погрузился в болото, и с тех пор никто больше не видел этого змея. Не находили ни следов, ни сброшенных шкур. Пообедав, драконы уходят в долгую спячку. Когда-нибудь вернется.

Ивни вздрогнула. К ней подошел Царапка, и девушка взяла кота на руки, крепко прижав к груди.

— То есть змей – тоже разновидность дракона?

— Ну разумеется, – ответила Бабуся. – Захаживал ко мне один охотник на чудовищ, Уолтлок или как-то так, красавчик такой – ты бы с ним встретилась, если бы почаще вылезала из своей кладовки, – короче говоря, он мне все об этих змеях рассказал. Все это разные виды драконов. Вроде бы их можно определить по необычной форме костей. Они у них ромбовидные.