Книга Тринадцатый принц Шеллар, страница 71 – Оксана Гринберга

Потому что, в отличие от Барта Макридена, я всегда верила в то, что высшая справедливость существует. И она обязательно восторжествует, если ей немного помочь.

К тому же как я могу уйти с Отбора, если уже подобралась так близко?! Вернее, зашла так далеко! Сейчас идет третье испытание, и до конца уже рукой подать.

До финала, который расставит все по своим местам.

— Нет, - покачала головой. Прикусила губу, отстраняясь от его руки, когда Барт попытался погладить меня по щеке. - Я не могу так! Не могу улететь с тобой на Новую Терру. Я... Я пока еще не готова. Слишком рано, и Отбор еще не закончился.

А потом... Потом уже будет видно!

Но он понял все совершенно не так, как бы мне хотелось. Отшатнулся, лицо изменилось, и он снова стал закрытым и молчаливым Бартом Макриденом, каким я запомнила его с нашей первой встречи на Мезере.

— Значит, все еще не готова, - констатировал ровным голосом. - Ты хочешь остаться и продолжить Отбор.

Кивнула.

— Да, я хочу остаться до конца. Так нужно, Барт!

— Конечно же, так нужно. Потому что ты должна выбрать лучшего из нас.

— Барт...

— Ну что же, выбирай, Шелли Холст! Это ведь так важно - рассмотреть каждого, взвесить все наши плюсы и минусы. Узнать, кто из нас быстрее в гонках и кому везет в казино, а уж потом сделать правильный вывод. Потому что именно так и выбирают себе мужей на Элите! Так что не прогадай.

— Не прогадаю, - ответила ему холодно, потому что его язвительный тон ранил куда больнее обидных слов. - И если ты не хочешь помочь мне с лифтом, я попрошу Янника Леклера.

— Я тебе помогу, если ты скажешь, что именно ты собираешься сделать.

— Убиться на Талисе, - ответила вежливо. - Что же я могу еще хотеть, Барт Макриден?!

На это он засопел обиженно. Но я тоже разозлилась - и еще как! - на то, что он успел мне наговорить. Впрочем, выяснять отношения сейчас было совсем не к месту.

Позже, все позже! А пока что...

— Девять минут сорок две секунды, - сказала ему. - Лифт номер тринадцать. Просто будь в нем и сделай так, чтобы кроме тебя там никого не оказалось. А если я опоздаю... Даже если я опоздаю, - поправила себя, - все равно будь там. Один, Барт!

— Хорошо, - отозвался он равнодушно. - Я все сделаю.

* * *

Мы пересекли фойе и отправились к лифтам. Молчали, дожидаясь, когда подойдет нужный, тринадцатый, который, забрав пассажиров на первом уровне, шел без остановок на двухсотый, где располагался дорогущий ресторан «Феерия вкуса».

Наконец, стеклянные двери распахнулись, и из кабины высыпала целая толпа - все круглолицые, узкоглазые, оживленные. Говорили на тараосском - его я тоже знала, - громко делясь мнениями о том, где лучше спустить деньги: либо пойти в «Три Семерки», либо попытать счастья в «Солнечных Берегах».

Посторонившись и пропустив жителей Тараосса, мы с Бартом шагнули в лифт. Но не успела я порадоваться тому, что к нам никто не собирался присоединиться, как возле раздвижных дверей показалась пожилая темнокожая пара в дорогих вечерних нарядах.

Компания мне была не нужна, но Барт тут же пришел на помощь. Притянул меня к себе, по-хозяйски обняв за талию, и я послушно прильнула к его груди. Этим вечером каблуки не надевала, так что моя макушка едва доходила ему до плеча.

— Друг, давай-ка мы прокатимся одни! - подмигнул он заговорщически мужчине. - На самый верх, а потом вниз... И так много, много раз!