Книга Двор призрачных сердец, страница 116 – Элис Нокс

Он обошёл круг, подошёл к карте, ткнул костлявым пальцем в красную точку.

— Корабли пропадают там без следа. Целые флотилии входят в туман вокруг островов и не возвращаются. Фейри обходят это место десятой дорогой, предпочитая плыть лишние недели в обход, чем рисковать. Даже короли не отправляют туда экспедиции — слишком дорого, слишком бессмысленно. Те, кто возвращается... — он замолчал, и тишина была красноречивее любых слов.

— Невозможно, — слово вырвалось хрипло. — Мы не можем плыть туда. Это... это самоубийство.

— Возможно, — Маэлор пожал плечами. — Но камень там. И если хочешь разорвать связь, придётся рискнуть.

Море.

Плыть через море к островам-убийцам.

Паника начала подниматься медленно, от живота к груди, к горлу, сжимая, не давая дышать.

А ещё вода.

Вода со всех сторон, глубокая, тёмная, бескрайняя, готовая поглотить, утащить на дно, где….

Стоп.

Не сейчас.

Не здесь.

Я сжала кулаки так сильно, что заломило пальцы, боль помогла — отвлекла, заземлила, не дала провалиться в спираль воспоминаний, запертых глубоко, которые я отказывалась вспоминать.

— Ну что ж, — голос Лиса прорезал тишину, и в нём звучало что-то тёмное, довольное, словно ему только что вручили подарок, о котором он мечтал триста лет. — Гиблые острова. Архипелаг Проклятых. Место, куда не ходят даже самые отчаянные капитаны.

Я резко обернулась.

Он стоял у противоположной стены, и маска вернулась — беспечность, насмешливая улыбка на губах, руки скрещены на груди, словно мы обсуждали прогулку в сад, а не путешествие в сердце проклятия.

Но через связь я чувствовала его азарт, тёмный, первобытный, заставлявший серебро в глазах гореть ярче.

— Всё сознательную жизнь я коллекционирую редкости, — продолжал он, отталкиваясь от стены и медленно направляясь к карте. — Артефакты, книги, души. И знаешь, что самое редкое? — он остановился рядом со мной, посмотрел на красную точку, которая пульсировала на юге. — То, что все считают невозможным.

Он повернулся ко мне, и усмешка стала шире.

— Гиблые острова — место, куда не ступала нога ни одного из живущих королей. Даже мой отец, а он был безумнее меня, обходил их стороной. Магия там... — он замолчал, подбирая слова, и в голосе прозвучало благоговение. — ...первобытная, дикая, та, что существовала до того, как фейри научились её связывать, приручать, контролировать.

Пауза, и взгляд скользнул по моему лицу, задержался на глазах.

— Это не просто опасно, красавица. Это... возможность прикоснуться к чему-то, что видели только Первородные. Разве не за этим стоит рискнуть?

Он наклонил голову набок, изучая меня.

— Хотя, — добавил он легко, и в голосе прозвучала привычная насмешка, — понимаю, если ты предпочтёшь остаться. Неделя-две на корабле, потом острова, где магия рвёт корабли на части... Не для слабонервных и особенно не для хрупкого человеческого тела.

Пауза, и взгляд стал острее.

— Я не из тех, кто сидит сложа руки, пока другие рискуют за меня, — ответила я, и голос прозвучал тверже, чем я чувствовала себя внутри. — Меня не учили прятаться и ждать спасителей. Тем более не собираюсь начинать сейчас. Я еду.

Лис хмыкнул и развернулся к Маэлору, и маска беспечности скользнула обратно на лицо, безупречная, не оставляющая трещин.

— Итак, старик, камень на Гиблых островах. Неделя-две по морю. Что ещё нам нужно знать, прежде чем отправиться в это весёлое путешествие?