Книга Двенадцать дней Коляды, страница 68 – Рита Хоффман

Свят снова пожал плечами и пошел дальше. Жалкая – вот что он думал о ней. Слабая, одурманенная верой и новым Богом, мечтающая только о том, чтобы погибнуть в славном бою.

Но кем бы Слава ни была, она шла за ним.

Семь лет назад

Человек привыкает ко всему, вот и он свыкся с правилами Святого Полка, научился молчать и не показывать окружающим своего презрения. Иногда ему хотелось всадить меч прямо в горло старшему, но он проявлял чудеса владения собой и сухо кивал, соглашаясь с любым бредом.

Эти мужчины и женщины, закоснелые в своем понимании веры, превращали новобранцев в свои уменьшенные копии. Двадцатилетние юнцы становились похожи на одурманенных болванчиков, им нужен был только повод, чтобы умереть за правое дело.

— По твоему лицу видно все, о чем ты думаешь. – Слава разрубила ветку. – Соберись.

Они уже неделю выслеживали последних ведьм из уничтоженного ими ковена. Несколько колдушек улетели, обратившись в птиц, но Гореслав не собирался их отпускать.

Под ногами чавкала мокрая земля, от нее все еще веяло холодом – стояла ранняя весна, половина отряда то и дело заходилась кашлем. Свят подозревал, что они застудились, пока спали, – по ночам температура падала так, что утром под сапогами хрустела ледяная корка.

— Твои друзья умрут от воспаления. – Свят оглянулся.

— Из-за ведьм.

— Из-за того, что Гореслав не знает слова «хватит».

— Если он тебя услышит, – Слава пихнула его в бок, – нам конец.

— Нам и так конец, если проведем в этом проклятом лесу еще пару ночей.

— Так пойди и ска… Нет, нет, погоди!

Но он уже обогнул идущих впереди людей и двинулся прямо к Гореславу. Его плащ заляпан грязью. Свят окликнул Гореслава и, когда командир обернулся, увидел посеревшее лицо и горящие звериным блеском глаза. Такой не остановится. Его уверенность в успехе граничила с безумием.

— Половина отряда больна, – с ходу выдал Свят. – Еще несколько дней, и мы начнем хоронить людей.

— Значит, нам нужно найти ведьм раньше, – отчеканил Гореслав.

— Мы не видели их следов уже три дня. Следопыты вернулись ни с чем.

Свят не успел среагировать – Светозарный ударил его в живот, а когда парень согнулся, схватил за волосы и заставил встать на колени. Холодная грязь облепила штаны, отряд остановился. Другие воины старались держаться подальше.

— За три года ты так и не понял, где твое место. – Гореслав притянул его к себе. – Двадцать ударов.

— У нас нет плетей, – тихо сказала Светозарная, стоявшая позади.

— Держите его.

Гореслав принялся расстегивать ремень. Его удары будут не такими жгучими, но не менее ощутимыми.

— Отойди. – Свят оттолкнул юношу, который попытался схватить его.

Сам снял плащ, жилет и рубаху, Слава взяла вещи в руки и покачала головой, всем видом говоря «я предупреждала».

Он сел на колени, уперся кулаками в бедра, подставил обнаженную спину Гореславу. Можно было не сомневаться, что наставник отыграется на нем как следует – и за непозволительное поведение, и за потерянных из виду ведьм, и за заболевших воинов.

Первый удар пришелся по лопаткам, задел плечо и основание шеи. Это оказалось куда больнее, чем Свят себе представлял.

— Молись, – приказал Гореслав.

Свят поднял было голову, чтобы убедиться, что наставник не шутит, но тут же получил еще один удар. Ярчуки, которых удерживали следопыты, натужно дышали и рвались к хозяину.