Книга Пробуждение Нави, страница 123 – Рита Хоффман

Все растения в округе засохли, трава превращалась в прах, стоило им пройти мимо. Скоро лошадей стало нечем кормить. Более того, их собственные запасы стремительно подходили к концу. Над проклятой равниной не кружили даже стервятники.

С каждым днем Ждан становился все мрачнее. Радомилой тоже овладело отчаяние, но она не показывала виду. Если они отступят, Дарий никогда не вернет душу.

Дождь помог им пополнить запасы питьевой воды. Они сами не заметили, как дорога под ногами превратилась в вязкую грязь. Вокруг появлялось все больше гнилых черных деревьев, воздух стал тяжелым и влажным.

— Неужели добрались? – Ждан указал на островок с жидкой порослью травы и повел к нему лошадь. – Надеюсь, они будут это есть, иначе обратно нам придется идти пешком.

Радомила оглядела безрадостную картину и поняла, что муж прав – перед ними раскинулась Черная Падь. Глухое болото, с одной стороны окруженное черными горами, упирающимися вершинами в небеса, – именно так это место описывали старики. Здесь обитали страшные твари, в покинутых деревнях жили покойники, и именно сюда Святой Полк много лет назад оттеснил ведьм.

Неудивительно, что все бегут отсюда – в этом месте ядовитым кажется сам воздух.

— И куда мы поедем дальше? – Ждан передал ей черствую горбушку.

— Вперед, этот путь нас никогда не подводил. – Радомила попыталась откусить хлеб и едва не сломала об него зубы. – Нам нужно пополнить запасы.

— Рискнешь взять что-то у местных?

— Выбора у нас нет.

Они переночевали там же, пасмурным утром затоптали костерок и поехали дальше. Первая же деревня, на которую они наткнулись, оказалась заброшенной и наполовину потонувшей в болоте. От вида черных провалов окон Радомиле стало не по себе.

Плод в ее чреве словно придавал ей сил. Стоило приложить ладонь к животу, как все трудности и лишения начинали казаться меньшими из зол.

Чем глубже они уходили в болота, тем страшнее становилось по ночам. Несколько раз Радомила замечала страшных существ, напоминавших и людей, и собак одновременно. Полностью обнаженные, они бегали вокруг, но не приближались. От одного вида этих тварей по спине ползли мурашки. Их глаза были такими же черными, как провалы окон в покинутых деревнях.

Ждану она о них не рассказала: боялась, что муж решит повернуть назад. «Сейчас нельзя отступать», – говорила она себе, с каждым днем они становятся все ближе к спасению Дария.

На четвертый день путешествия по равнине Радомила увидела белую струйку дыма, поднимающуюся над небольшой рощицей. Не сговариваясь, они подстегнули лошадей.

Сердце отчего-то было не на месте, нутро сдавило жгутом. Радомила прижала руку к животу и прошептала:

— Твоя мама будет сильной, я обещаю.

У костра они нашли странного вида женщину – кудлатую, завернутую в шкуры, с повязкой на одном глазу. Она помешивала что-то в котле и улыбалась, показывая гнилые зубы. На руке не хватало трех пальцев.

— Ольга? – спросила охотница, спрыгнув с лошади.

Ведьма разогнала густой дым рукой и ухмыльнулась.

— Долго вы добирались.

— Как смогли, – грубо ответил Ждан.

Радомила попыталась взглядом одернуть мужа и подошла к костру. Пахло скверно, будто Ольга готовила испорченное мясо.

— Откуда ты знаешь, что мы искали тебя? – спросила Радомила.

— Хороша была бы из меня ведающая мать, если бы я не знала, что меня ищут. – Женщина плюнула в котел. – Голодные?