Книга Тени у костра, страница 36 – Владимир Торин, Ирина Иванова, Екатерина Шабнова, и др.

Наоми поднесла ложку ко рту… и сама не заметила, как проглотила не один, а два неровно отрезанных куска.

— …мне пока не особо удаются узоры, но я очень стараюсь. К тому же…

— Вот уж не думала, что поджигатель небес проводит свой отпуск в Эшвуде, – выпалила Наоми, не дожидаясь лекции о правильном выборе глазури.

— Вот уж не думал, что в Эшвуде будет кто-то… с работы, – ответил Ксафан и задел хвостом розовый куст за беседкой.

Они не так уж часто виделись: Ксафан все еще разжигал синие ритуальные костры, когда того требовала ситуация, например на ежегодных больших шабашах, но Наоми не любила толпы. В этом была ее трагедия: в больших городах легче заниматься ведовскими делами, но только в тихих городках она не ворочалась до трех ночи без сна и не подскакивала от каждого шороха.

— Что ж… заглядывай чаще! – сказала Наоми, аккуратно выпутывая ксафановский хвост из зарослей. – Хорошо, когда хоть кто-то из соседей умеет готовить.

— У Гертруды Дэйвис с Седьмой улицы выходит отличная лазанья! – чуть обиженно отозвался Ксафан.

В следующую среду Наоми убрала в гостиной все ковры, начертала мелом вавилонские знаки, расставила черные свечи и спела песнь призыва.

Совсем как сегодня.

Наоми оторвалась от перечитывания дневниковой записи: в последнее время она нечасто выливала на страницы свое негодование. Теперь это были заметки по рецептам, подкормке садовых растений или названия фильмов, которые она забывала посмотреть. Мистер Берти постоянно советовал что-то из старых вещей, которые казались вырезками из куда более удачной, работающей версии мира, и Наоми с удовольствием проглатывала их в плохом качестве, подгружая видео на стареньком ноутбуке, пока носилась по кухне в поисках нужного пучка травы или сидя в гостиной, поджав под себя ноги и уплетая мороженое прямо из банки. К слову, о нем…

Холодильник обиженно задребезжал, когда Наоми вытащила из морозильника банку «Шоколадного сюрприза с брауни» и хлопнула дверкой, придавив ее для верности плечом. Ежедневник она заткнула за пояс комбинезона, схватила с сушилки ложку – одну из тех, которые вырезала из дерева сама – и устремилась в гостиную.

Она щелкнула кнопкой обогревателя, достала расписанный звездами и ракетами плед, пробудила ноутбук и устроилась на диване, чтобы досмотреть очередную серию старого сериала о доблестных исследователях космоса. Наоми не очень понимала, что их туда тянуло – на Земле для приключений тоже хватало переменных, – но ее успокаивала их заразительная вера в лучшее будущее и картонные декорации, выкрашенные в серебряный цвет.

Наоми заснула прямо так, с мороженым на коленях и легким потрескиванием сериала на фоне. Часть дня она провела в саду и знатно вымоталась, подготавливая почву для засева. И это не говоря о пентаграмме и царапающем горло Древнем призыве, на который даже не удосужились ответить. Телефон сработал бы куда лучше. Жаль, связь в той складке реальности, где обретался ее собеседник, не работала.

Ей снилась стая зайцелопов, спешно покидающих Эшвуд. Она пыталась остановить их, бежала следом и ругалась почем зря, потому что никак не поспевала… Когда впереди показалась деревянная табличка «Обрети себя в Эшвуде! Население: 1142», Наоми резко выдохнула и проснулась.

В доме кто-то был.