Книга Да здравствует принц!, страница 141 – Фрэнсис Кель

— Пойдут ли… – Я вдумчиво формулировал свой вопрос. – Пойдут ли Запретные земли за ним?

Джерому явно не понравилось то, что он услышал.

— Не знаю, – честно ответил он. – Но Скэриэл к этому стремится.

Теперь мы молчали так долго, словно оба проглотили языки. Я уж было подумал, что на этом всё, можно расходиться. Поднялся сильный ветер за окном, – разбитым, так что сквозняк вовсю гулял по комнате, – и на детской площадке скрипуче задвигались качели. Звук был утробным, пугающим, будто предвестник большой беды.

Вдалеке раздалось зловещее карканье. Сначала одна птица, затем две, и вот уже стая ворон горланила на всю округу.

— Думаешь, что у него всё получится?

— У него всегда получается.

— Я про поступление в Академию.

— Я тоже, – нехотя ответил Джером.

— Есть старейшины, которые считают, что его поступление принесёт выгоду. – Я вспомнил разговор с отцом.

— Выгоду? – Джером испытующе уставился на меня. – Кому?

— Могу только сказать, что они хотят его использовать в своих целях.

Джером непонимающе выгнул бровь.

— А разве не наоборот? – спросил он, вставая с ящика.

Я пожал плечами и посмотрел на время на мобильном телефоне.

— Мне пора. Скоро вернётся отец. Я обещал быть к ужину.

— Подожди. – Джером досадливо потёр костяшки пальцев. – Я согласился на эту встречу, потому что хотел рассказать кое-что важное.

На миг все его движения стали хаотичными, выдавая неподдельное беспокойство. Я напрягся, предчувствуя, что ничем хорошим это не закончится.

— Скэриэл знает про тебя, – наконец произнёс он.

— Что?

— Знает, что ты приёмный.

Я застыл, хватая ртом воздух.

— Ты ему рассказал?!

— Конечно, нет! – возмутился Джером. – Он просто знает.

— Но как?

Джером топтался на месте.

— Ему в этом помогла Лора.

— Наша Лора? Это шутка? – Я опешил.

— Она влюблена в него, а Скэриэл этим пользуется.

Влюблена? Но как? Когда они успели… Я крепко зажмурился, осмысливая происходящее.

— Он всеми пользуется, – продолжил Джером, будто забивая последний гвоздь в крышку гроба с моими попытками хоть как-то оправдать происходящее.

— Но… как? – сказанное не укладывалось у меня в голове.

— Она помогла собрать материал для проверки на родство.

— Твою мать, – выругался я себе под нос. – Я не понимаю. Почему Скэриэл вообще решил это проверить?!

— Я… – Джером запнулся, – не знаю. Если ты извлекатель, значит, можешь забрать у него тёмную материю, – между тем продолжил он. – Ты ведь сам говорил.

— В теории да, – растерянно ответил я.

В голове всё смешалось. Я устало сел на подоконник у дальнего забитого досками окна и зарылся пальцами в волосы.

Скэриэл знал, что я приёмный. Знал ли он, кто мой настоящий отец?

— А на практике?

Я непонимающе уставился на Джерома.

— Что у тебя с практикой? – настойчиво повторил он. – Забирал когда-нибудь тёмную материю у других?

— В этом и проблема. У меня не было практики. Я только один раз воспользовался этой силой, тогда и узнал, что владею ей.

— Ну… Может… – Джером запнулся, – тебе надо потренироваться?

— Да. – Я вздохнул. – Сам этого хочу.

— Послушай, это не шутки. – Он выглядел крайне недовольным. – Тебе действительно стоит тренироваться, если ты хочешь быть на равных со Скэриэлом.

— Что ты имеешь в виду?

— Он не распускает нюни и не тратит время на рассуждения, – дразня, Джером затараторил девчачьим голосом: – «Надо тренироваться, ага, надо!» – И сурово закончил: – Он всё свободное время посвящает тренировкам и обучению.