Книга Таинственный писатель, страница 101 – Сулари Джентилл

Фургон остановился. Тео заморгала, когда дверь открылась и в кузов хлынул свет. Они стояли на обочине, но где именно – она не знала. Вокруг не было жилой застройки. Калеб ждал возле черного «юкона»^[9] с тонированными окнами.

— Это необходимо? – устало спросил Мак.

— Ты сам попросил о помощи, братишка, – напомнил ему Сэм. – Мы знаем, что делаем, а эта колымага не осилит путь до «Пондерозы».

«Пондероза». Тео думала, Мак шутил, называя семейную ферму «Пондерозой». Но, возможно, все, что он рассказывал про Этериджей, было всерьез.

Они пересели в «юкон». Калеб сел за руль. Отъехали на несколько километров от асфальтированной дороги и свернули на неприметную подъездную дорожку. Миновали трое запертых ворот, оборудованных системой видеонаблюдения. Ранчо «Пондероза» стояло на возвышении и представляло собой эклектичное кирпичное здание со множеством пристроек. Оно не имело главного входа; по всему периметру крыши шли орудийные башни, а возле окон имелись бойницы.

Тео попыталась скрыть тревогу и неловкость.

Гас огляделся.

— Тут нет капканов, Мак?

Мак пожал плечами.

— Калеб?

— Просто следуйте за мной, – ответил Калеб. – И не сходите с тропинки.

Они выстроились гуськом за Калебом, который провел их мимо ряда дверей и наконец подошел к нужной. К удивлению Тео, внутри «Пондероза» скорее напоминала аристократическую виллу другой эпохи, чем крепость. Здесь стояла викторианская мебель, а в просторных комнатах царила идеальная чистота. Нэнси Этеридж готовила пайки: складывала консервные банки и пачки риса в большие пластиковые пакеты, запечатывала их и относила на стоявшую на веранде тележку.

— Калеб, дорогой, можешь закопать это за воротами, – сказала она, когда они вошли. Она встретила их со всем радушием. – Еще одно убийство! Так все и начинается. К счастью, мы во всеоружии.

— Мак, – прервал ее Калеб, – надо поговорить.

— Сначала закопай припасы, – велела Нэнси, – с братом поговоришь позже.

— Мы ненадолго, мам, – предупредил Мак, – мы только воспользуемся библиотекой.

— Я с вами, – подскочил Калеб, которого Мак сейчас не имел в виду. – Мы можем…

— Не сейчас, Калеб. Нам с ребятами надо кое-что обсудить. Поговорим позже.

— Припасы сами себя не закопают. – Нэнси указала на тележку.

Калеб гневно посмотрел на мать и брата, развел руками и зашагал к тележке.

Нэнси кинула сверху еще пару запечатанных пакетов.

— Только не слишком глубоко; раскапывать придется голыми руками. – Нэнси разгладила фартук. – Я принесу напитки. – Она вышла из комнаты, и некоторое время они слушали ее удаляющиеся шаги в тишине.

Тео не могла не спросить:

— Зачем закапывать еду за воротами?

Мак устало ответил:

— Когда начнется апокалипсис и к воротам придут те, кто не готовился, и будут умирать от голода, Этериджи смогут поделиться едой, не впуская их на территорию. Христианская щедрость.

— На самом деле очень великодушно, если подумать, – сказала Тео в утешение.

— Лучше об этом не думать. – Мак встряхнул головой. – Пойдемте, надо поговорить, пока мама готовит закуски.

— Надеюсь, их не надо будет откапывать, – пробормотал Гас.

Тео резко ткнула его локтем в бок, но Мак рассмеялся.

— Тоже на это надеюсь.

Они сели в комнате, которую Мак называл библиотекой. Тео осмотрела полки. В основном там были учебники и пособия: по строительству, электрике, механике, первой помощи и даже акушерству. Эти книги явно предназначались для практического использования; никто не собирался читать их ради удовольствия. Тео задумалась о будущем без историй и увидела довольно унылую картину. Ее нынешняя жизнь была полна проблем, но в ней хотя бы имелось место для литературы.