Книга Женщина в библиотеке, страница 93 – Сулари Джентилл

Я стою у двери Лео, хотя еще нет и восьми утра.

Он открывает в своем спортивном костюме:

— Фредди! Какой приятный сюрприз. Заходи.

Я переступаю через порог и объясняю свое появление, а Лео тем временем приносит чашки и наливает кофе.

— Лео, мне нужна твоя помощь.

— Конечно! Что я могу сделать?

— Помнишь, мы ходили в Мэгазин-парк? Там была журналистка…

— Лорен.

— Да. Она работает в «Рэг», верно?

— Да, мэм, верно.

— Ты не мог бы нас познакомить?

— Тебя с Лорен? Зачем?

Я коротко вздыхаю и рассказываю подготовленную легенду:

— Кэролайн Полфри работала в «Рэг». Я решила написать статью о ее убийстве для австралийской газеты — в духе «жизнь австралийки в Америке». И я подумала, что ее коллега сможет рассказать мне о ней побольше.

— Зачем тебе писать о Кэролайн в статье о своем опыте в Штатах?

— Потому что тот день в библиотеке, ее крик изменил мою жизнь здесь. Я хочу использовать ее как символ Америки: амбициозный человек, погибший от процветающего насилия.

Я не дышу, надеясь, что моя история звучит правдоподобно.

Лео медленно кивает:

— Книга плохо идет?

— Я немного застряла. Надеюсь, что статья с этим поможет… А публикация в газете хорошо смотрится в резюме.

Он пожимает плечами:

— Неплохая идея.

— Проблема в том, что у меня нет инсайдерского взгляда. Я хочу описать Кэролайн как живого человека, а не просто жертву, но для этого мне нужно знать, какой она была при жизни.

Лео изучает мое лицо, и я надеюсь, что на нем не проступает вина. Я уверена, что он бы помог мне, если бы я просто рассказала правду. Вот только тогда я бы впутала его в происходящее с Каином. Я более чем готова рисковать своей свободой, но от Лео такого требовать не могу.

— В общем, не мог бы ты спросить Лорен, не против ли она со мной поговорить?

— Да, мэм, мог бы. И думаю, она с удовольствием. Но тебе тоже придется с ней поговорить. Ей будет интересно узнать, что ты слышала в библиотеке.

— Конечно, звучит справедливо, — отвечаю я. Уверена, что смогу рассказать достаточно, чтобы удовлетворить ее любопытство и не скомпрометировать Каина.

— Я ей позвоню.

Застенчиво улыбаюсь:

— А не мог бы прямо сейчас?

— Сейчас? Сию минуту?

Киваю.

— Муза, — объясняю я. — Хочу начать, пока она не убежала.

Усмехаясь, он берет телефон.

— Лорен? Это Лео. Прости, что так рано… Ты занята утром?.. У меня есть подруга, с которой я хочу тебя познакомить. Мы думали пригласить тебя на завтрак. Конечно… выбирай место. «Дружный тост»? Хорошо, мэм. В девять? Тогда увидимся.

Триумфальным жестом он кладет трубку.

— Спасибо, Лео. Я не забуду.

— Я всего лишь сделал один звонок, Фредди.

— И все равно спасибо.

Он смотрит на часы:

— Иди за пальто. Нам пора выходить.

«Дружный тост» — это популярное кафе в Бэк-Бей. Декор современный, цвета яркие. Лорен Пенфорд уже ждет нас. Она одета в джинсы и свитер, поверх длинных темных волос — вязаная шапочка. Лорен улыбается, целует Лео в щеку и тепло пожимает мне руку. Лео представляет меня как олицетворение австралийских литературных надежд и стипендиатку Синклера. Я прошу не обращать на него внимания и звать меня Фредди. По совету Лорен мы заказываем французские тосты, и я рассказываю о своем интересе к Кэролайн Полфри и его выдуманную причину.

— Я подумал, вы сможете помочь друг другу, — говорит Лео. — Лорен, Фредди встречалась с бездомным, которого убили у лодочного сарая, а ты можешь рассказать ей о Кэролайн.