Книга Запретная алхимия, страница 107 – Стейси Макьюэн

Собрание, вопреки моим ожиданиям, назначили не в пабе, а на городской площади.

Сэм разбудил меня стуком в дверь еще до рассвета. На лестничной площадке меня ждал Тео и, к моему полнейшему изумлению, Полли Прескотт.

Моя школьная подруга почти не изменилась. Все те же тугие черные кудряшки, едва касающиеся плеч, смуглая кожа и теплый взгляд. Только теперь переносицу пересекал шрам, а руки были испещрены тысячей крошечных порезов – метка писаря.

Увидев меня, она застенчиво улыбнулась:

— Полагаю, в наши дни в клуб принимают кого попало?

У меня вырвался изумленный вздох. Я вопросительно посмотрела на Тео, но тот лишь пожал плечами.

— Ты – писарь Кентона?

— Боюсь, что так.

— И ты… ты…

— В деле? – подсказала она. – Да.

— Мы могли бы собрать музыкальную группу, – мрачно пошутил Тео. – У Полли всегда был неплохой альт.

Я помнила Полли как добрую, тихую девочку. «Кальмар» – так ее дразнили. Она оставалась в общежитии на каждые каникулы, избегая возвращения домой.

— Как, как ты здесь оказалась? – не выдержала я.

— Приехала в Кентон-Хилл три года назад, – просто ответила она. – Патрик предложил мне выбор: работать на него или против него. Выбор, прямо скажем, невелик. – В ее голосе не было обиды. – Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.

Сэм нетерпеливо переминался с ноги на ногу у лестницы.

— Мы опоздаем.

Мы вышли на Мейн-стрит. Солнце только начинало припекать затылки. Город просыпался, протирая сонные глаза, и улицы встретили нас пугающей тишиной.

— Что именно будет на этом собрании? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

Тео и Полли шли уверенно, им не нужен был проводник, чтобы ориентироваться в лабиринте переулков.

— Думаю, Пэт собирается дать тебе работу, – ответил Тео, по-свойски беря меня под руку и переплетая наши пальцы, словно последних семи лет и не было и мы просто вышли на прогулку.

Я высвободила руку, делая вид, что поправляю заколку.

— Работу?

— Подозреваю, он наконец-то раскроет свой новый великий план, – задумчиво произнесла Полли, пряча руки в карманы пальто. – Он держал нас в неведении несколько месяцев.

— Ты имеешь в виду план добраться до столицы? – брякнула я не подумав.

Полли, Тео и Сэм замедлили шаг. Три пары глаз уставились на меня с нескрываемым удивлением.

— Так вот что он задумал? – переспросил Тео. – Он сам тебе сказал?

Я осеклась и сглотнула.

— Ну, я не в курсе подробностей, но…

— Полагаю, скоро мы все узнаем, – вмешалась Полли, бросив взгляд на Сэма, который слушал, разинув рот от любопытства. – Лучше не болтать об этом на улице.

Сэм повел нас к центру города, петляя между домами, пока мы не вышли к кирпичной арке. За ней открылась большая площадь, окруженная почерневшими от времени складами и лавками. Уличные торговцы и музыканты только начинали расставлять свои столы по углам.

Здания выглядели заброшенными. Вывеска указывала на казначейство, хотя половина букв отвалилась. Рядом притулился полицейский участок с заколоченными окнами; его крыша провалилась и почернела от давнего пожара. Большая доска объявлений на арке пустовала – ни одного указа Палаты Лордов.

— Что здесь произошло? – спросила я, оглядываясь.

Сэм пожал плечами:

— Чиновники Белавера здесь больше не нужны. Кроме Полли. Вон там была продуктовая лавка, а в углу – торговый пост. Полицейский участок сожгли много лет назад.