Книга Шпионская леска, страница 51 – Лен Дейтон

Я еще раз взглянул на конверт:

— Пятьдесят тысяч долларов? Не может быть!

Хоффман кивнул. Улыбка исчезла с его лица. Филателисты — народ серьезный…

— В этом году цена некоторых марок по каталогу равна пятидесяти тысячам. А вы уже, надеюсь, запомнили, что каталожная цена ничего не значит? Так вот, у меня есть один клиент в Мюнхене, он очень интересуется этими марками. Звонил уже раза три, спрашивал, как бы воочию увидеть некоторые экземпляры… Богатый человек.

— Так что же случилось с вашим другом из страхового агентства?

— Бедняга потерял рассудок! Он украл деньги в своем агентстве: выписал фальшивое требование, подделал чек и получил кругленькую сумму на свое имя. Представляете? Разумеется, его тут же разоблачили! Признали виновным. Руководство агентства решило подать в суд, чтобы другим неповадно было. Конечно, они имели полное право поступить таким образом, и мой знакомый сам понимает это. Вчера я навещал его…

— В тюрьме? — Я отдал конверт Хоффману.

— Да, в Граце. На суде я выступал свидетелем защиты, — сказал, что он честный человек, отличный семьянин… Разумеется, это не спасло его от приговора — с ворами закон строг.

— Наверное, он был рад видеть вас?

— Сейчас я занимаюсь продажей его собственной коллекции. Он совершенно разорен, последние деньги пошли на адвокатов. Так что приходится расставаться с самым дорогим — марками. — Хоффман положил роковой конверт обратно в карман.

— А вы не боитесь носить с собой такие дорогие вещи? — спросил я.

— Боюсь? А чего мне бояться?

— И каков приговор суда?

— Простите? — Хоффман смаковал очередной кусочек ром-бабы и поэтому, наверное, не расслышал мой вопрос.

— К чему приговорили вашего приятеля из страхового агентства?

Хоффман проглотил пирожное, запил его чаем и, грустно улыбнувшись, произнес:

— Пять лет тюрьмы. Я принес ему цветную фотографию этого злосчастного конверта… Начальник тюрьмы любезно разрешил повесить снимок на стену в камере… — Хоффман сделал еще один глоток чаю. — Самое смешное — у меня появилось подозрение, что это подделка! Если это действительно так — конверту грош цена…

— Вы с самого начала догадывались, что имеете дело с фальшивкой?

— О, я не был ни в чем уверен…

— Но все-таки сомневались?

— Я исследовал конверт при помощи ультрафиолетовых лучей, показывал его специалистам… Но до сих пор ни в чем не уверен… — Он отпил еще чаю. — Может, все-таки соблазнитесь пирожным с кремом? Они здесь такие воздушные…

— Нет, спасибо.

— Пирожные — моя слабость, — признался Хоффман, доедая последний кусочек ром-бабы. — А как насчет яблочного струделя?

— Нет-нет.

— Итак, вы придете на аукцион и поставите на лот № 584. По программе продажа этого лота должна состояться примерно в десять утра, но лучше, если вы придете пораньше. — Я внимательно посмотрел на Хоффмана: вот сейчас-то и начался настоящий инструктаж. Выходит, лондонский Центр послал меня в Зальцбург, чтобы я купил марку. — Заплатите наличными. Это обойдется вам приблизительно в тысячу шиллингов. Я дам вам сейчас три тысячи австрийских шиллингов — этого вполне достаточно. Потом вы поедете в Вену и позвоните фон Штайгеру. Надеюсь, вам знакомо имя барона фон Штайгера?

— Первый раз слышу.

Хоффман удивленно посмотрел на меня.

— Вам не придется встречаться с ним лично, но вы получите по телефону дальнейшие инструкции. — Он протянул мне визитную карточку, на которой крупными буквами было напечатано: «Барон фон Штайгер, консультант по инвестициям». Ниже карандашом был приписан от руки его венский адрес. Вообще-то, употребление дворянских титулов в Австрийской республике запрещено, очевидно, фон Штайгер, как и многие другие, не придавал значения этому закону.