Книга Дороже жизни, страница 56 – Георгий Кубанский

— Покамест не найду! – не размышляя, отрезал Петька.

— Решительный мужчина! – с уважением произнес Володя. – И надеешься его найти?

— Найду.

— Очень хорошо! – продолжал Володя, несколько сбитый несокрушимой уверенностью мальчугана. – А подумал ли ты, дорогой мой Петр Жужукин, чем ты будешь кормиться во время поисков?

— С кормежкой у меня… – Петька глубоко вздохнул. – Не подумал я насчет кормежки. Буханочку хлеба прихватил, удочки. И все.

Мальчишка снова внимательно осмотрел обступивших его друзей, будто оценивая, чего стоит каждый из них, и неожиданно попросил:

— Возьмите меня с собой. Ваську искать!

Петька пригнул голову и выжидающе уставился на неприступно строгую Наташу, потом на молчаливого Федю, еще не высказавшего своего отношения к происходящему. Взгляд мальчишки с надеждой задержался на Володе:

— Возьмете? А?

— Нужен ты нам… – отмахнулся Володя.

— А вот и нужен! – вспыхнул Петька. – Нужен. Со мной не пропадешь…

В ответ он услышал дружный хохот. Весело поблескивая очками, смеялся Володя. Искренне, по-девчоночьи заливалась Наташа. Даже Федя не устоял, широко улыбнулся…

Петька только-только вступил в тот счастливый возраст, когда в мальчишке пробиваются первые, робкие еще черточки юноши. Перейдя в седьмой класс, многие ребята обзавелись расческами, а кой-кто даже и карманными зеркальцами. Расческа работала у семиклассника больше, чем у любого щеголя. Заодно она выручала хозяина в затруднительных объяснениях. Вот и сейчас, желая показать Володе, что не такой уж он мальчишка, Петька вытащил из кармана ярко-розовую расческу и стал не спеша причесываться. Но достать зеркальце он почему-то постеснялся.

Если б Петька мог читать чужие мысли, он узнал бы примерно следующее:

«Стоит взять мальчишку, – подумала Наташа. – Право, стоит! Все же он местный… Только выдержит ли он наш шаг?»

«Паренек хороший! И в лесу, видать, как дома. Ишь, куда забрался! – размышлял Володя. – Жалко, что маловат он. Отставать будет».

«Такого можно взять, – решил Федя. – Долго ли осталось нам искать? Самое большее – еще сутки задержимся».

Петька понял сомнения своих собеседников.

— Возьмите! – попросил он еще раз. – Чего боитесь-то? Я не помешаю. А если устану, идите сами по себе. Не обращайте на меня внимания. И все!

— Ловок! – усмехнулся Володя. – По-твоему, выходит так: сперва взять тебя, а потом бросить, где попало, в лесу или в болоте?

— А что мне лес? – Петька лихо сдвинул на затылок пеструю шапку с болтающимися ушами. – Не видал я леса!

— Ступай-ка ты, паренек, домой, – серьезно сказал Володя. – Так-то лучше будет.

— Нечего тебе делать с нами, – решительно поддержала его Наташа.

— Не берете? – жестко бросил Петька. – Не надо. Пойду один искать Ваську.

Последние слова его окончательно рассеяли сомнения трех друзей. Оставить мальчугана одного в лесу, с буханкой хлеба – нечего было и думать. Но такого не уговоришь вернуться домой. Не вести же его в поселок силой!..

Наташа украдкой переглянулась с Володей. Тот понимающе опустил ресницы и так же коротко посмотрел на Федю.

Не замеченное Петькой безмолвное обсуждение – брать его с собой или не брать – длилось не больше секунды.

— Ладно! – объявил за всех Володя. – Нас тут три мушкетера – Атос, Портос и Арамис. Ты, Петька Жужукин, будешь у нас… Д'Артаньяном.