Книга Проклятие ледяного принца, страница 21 – Данна Леднива

Кассиан побледнел. В свете факела его лицо стало почти серым.

— Инструмент для чего?

— Для того, чтобы открыть что-то. Что-то, что было запечатано в Лунарии. Что-то, что герцог хочет выпустить.

Гром грянул ближе. Первые капли дождя упали на землю. Элария подняла лицо к небу. Холодные капли стекали по щекам, как слёзы.

— Нам нужно в столицу, — сказала она. — Быстрее, чем планировалось. Если герцог узнает, что я уехала из Нордвуда, он поймёт, что мы что-то задумали. Он ускорит свои планы.

— Сколько у нас времени?

— Месяц. Может, меньше.

Кассиан кивнул. Он смотрел на неё, и в его глазах было что-то новое. Не холод. Не расчёт. Что-то другое.

— Вы удивительная девушка, леди Элария.

— Я не девушка, — ответила она. — Я наследница Лунарии. И я вернулась, чтобы закончить то, что начала двадцать лет назад.

Дождь усилился. Кассиан снял плащ и накинул ей на плечи. Тёплый. Пахнет дымом и кожей.

— Идёмте, — сказал он. — Нам нужно ехать.

Она вернулась в карету. Кайен спал. Иоланта открыла глаза, посмотрела на неё, улыбнулась. Элария села, прижалась к брату. Плащ Кассиана всё ещё лежал на её плечах.

За окном лил дождь.

К рассвету дождь стих, но дорога превратилась в грязь. Карета вязла в ней, колёса буксовали. Всадники спешились и толкали. Элария вышла, чтобы размяться. Воздух был свежим, влажным, пахло мокрой землёй и травой.

Они находились в лесу. Дорога шла через густую чащу — высокие сосны, тёмные ели, подлесок, в котором легко спрятаться. Элария чувствовала тревогу. Что-то было не так. Слишком тихо. Птицы не пели. Даже ветер замер.

Она подошла к Кассиану, который стоял у своей лошади и что-то говорил одному из всадников.

— Ваше Высочество.

Он обернулся:

— Что?

— Здесь слишком тихо. Птицы. Их нет.

Кассиан мгновенно напрягся. Он огляделся, положил руку на эфес меча.

— Сколько людей вы видите?

— Пока никого. Но они там. — Она кивнула в сторону деревьев. — Слева. И справа.

Кассиан не стал спрашивать, откуда она знает. Он просто поверил. Поднял руку, подал знак своим людям. Всадники сомкнулись вокруг кареты. Один из них подошёл к Иоланте и Кайену, велев им оставаться внутри.

— Сколько? — спросил Кассиан тихо.

— Десять. Может, двенадцать. — Элария чувствовала их. Не видела, но чувствовала. Дар позволял ощущать присутствие живых — тепло, которое исходило от тел. — Они прячутся за деревьями. Ждут сигнала.

— Кто они?

— Люди герцога. Я узнаю их… запах. — Она поморщилась. — Они используют тот же яд, что и мачеха. Он пахнет лунным корнем.

Кассиан обнажил меч. Сталь блеснула в утреннем свете.

— Оставайтесь в карете.

— Нет.

— Элария.

— Я не беспомощна. — Она посмотрела на него. — Я умею лечить. Но я также умею чувствовать. Я могу предупредить вас, откуда они нападут.

Кассиан смотрел на неё секунду. Потом кивнул:

— Хорошо. Но держитесь за мной.

Он не успел договорить. Стрела просвистела мимо его головы и вонзилась в ствол сосны. Кассиан рванулся вперёд, заслоняя Эларию.

— Засада!

Лес взорвался.

Люди герцога выскочили из укрытий — тёмные фигуры, вооружённые мечами и арбалетами. Они напали слаженно, профессионально. Люди Кассиана приняли бой. Сталь зазвенела о сталь. Крики, ругань, топот копыт.

Элария прижалась к дереву. Она видела, как Кассиан рубится с двумя нападавшими одновременно. Его меч двигался быстро, точно, смертоносно. «Ледяной клинок» — не прозвище, а правда. Он был холоден. Беспощаден.