Книга Битва темных душ, страница 72 – Вероника Фокс

Его взгляд скользнул к Эбби, стоявшей чуть позади меня. Я почувствовала, как напряжение в воздухе сгущается, становится почти осязаемым. Веларис знал. Он прекрасно знал, кто она такая и какую угрозу несёт её присутствие.

— К сожалению, вождь Веларис Теннет, сейчас нет времени на игры, — произнесла я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Нет времени, чтобы доказывать преданность, потому что каждая минута на счету у всего мира. Вы и без меня знаете, что богиня хаоса Юрун пробудилась. Король Бруно с некромантом Лилит готовятся поглотить всё живое, лишь бы стать единственным предводителем этого мира.

— Ошибаешься, моя маленькая девочка, — усмехнулся вождь, слегка склонив голову. — Этого хочет Юрун. Бруно и Лилит, а также, как и ты, — лишь пешки в этой игре.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать бурю эмоций.

— Но исход один и тот же, — возразила я. — Мир поглотит вечная тьма. И Норгкур не останется в стороне. Ваши леса, ваши дома, ваши дети — всё исчезнет, если мы не остановим это сейчас.

Вождь Норгкур долго молчал, изучая нас своими угольными глазами. Секунды тянулись невыносимо долго. Он медленно провёл пальцами по резному подлокотнику своего кресла, будто взвешивая каждое слово.

— Хорошо, — произнёс он наконец. — Мы поможем вам. Но не из милосердия и не из страха.

Он выпрямился, и в его голосе зазвучала железная твёрдость:

— Помощь Норгкура будет стоить вам кое-чего ценного. Вы отдадите нам Эбби в качестве платы за помощь. Её кровь несёт в себе силу Лилит — а значит, и ключ к пониманию природы хаоса. Нам нужно изучить эту силу, чтобы укрепить защиту наших земель.

Позади меня раздался резкий вздох. Эбби шагнула вперёд:

— Вы смеете требовать меня как товар?

— Молчи, — бросила я, не оборачиваясь.

Раум положил руку на рукоять меча. Вин и Дан переглянулись.

— Это неприемлемо, — сказала я, глядя прямо в глаза Веларису. — Эбби — моя пленница. Без неё мы не сможем завершить миссию.

Вождь слегка наклонил голову:

— Тогда вы останетесь без нашей помощи. Выбор за вами, королева Аврора. Жизнь одной или выживание всего мира. Подумайте хорошенько. У вас есть время до рассвета на размышление. Враксиль проводит вас в гостевой дом.

Враксиль выступил вперёд, жестом приглашая нас следовать за собой.

Я еще постояла с секунду, чтобы понять, не блефует ли вождь. Но ничего, кроме губы из под капюшона я не увидела.

Мы двинулись прочь с площади совета. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от тяжести принятого решения.

Как королева, я не могла просто отдать одного из своих людей. Но как лидер, отвечающий за судьбы миллионов, я обязана была взвесить все варианты.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Раум тихо произнёс:

— Он играет с нами. Темные эльфы всегда славились искусной игрой.

— Знаю, — ответила я, крепче прижимая к себе сердце Отто. — Но если есть хоть малейший шанс, что их помощь действительно может переломить ход войны… нам придётся найти выход. Такой, чтобы спасти всех.

Дело близилось к ночи, а я всё сидела у стола, глядя на сердце Отто. Оно мягко пульсировало, отбрасывая тусклые блики на деревянную поверхность. В голове крутились одни и те же мысли: отдать Эбби — значит лишить нас ключевого союзника в грядущей битве. Отказаться — значит потерять шанс получить помощь Норгкур. Решение давалось невыносимо тяжело.