Книга Битва темных душ, страница 99 – Вероника Фокс

Мы выходим из-за последней гряды сосен, и перед нами раскрывается поселение. Дома-гнезда висят на ветвях вековых деревьев, связанные между собой подвесными мостами, которые покачиваются от каждого порыва ветра. Между стволами снуют тёмные эльфы, и все они на мгновение замирают, провожая нас взглядами.

У ворот нас уже ждут. Веларис стоит, сложив руки за спиной, и его седые пряди, выбивающиеся из-под кожаного обруча, шевелит ветер. Он не кланяется. Он просто смотрит на меня своими угольными глазами, и в этом взгляде я читаю то, что читала уже не раз у таких людей: обыкновенный расчёт.

— И снова, добро пожаловать, королева Аврора, — произносит он.

— Я думаю ты знаешь, почему мы вернулись.

— Ты пришла за тем…

— Я пришла за тем, что ты обещал, — перебиваю я, выпрямив спину. — Не больше и не меньше, Веларис.

Веларис молчит. Он переводит взгляд с меня на Ивви, которая стоит, опираясь на Бо, и её белоснежные волосы кажутся в этом лесу совсем неуместными, как первый снег на чёрной земле. Его глаза на мгновение теплеют. Но только на мгновение.

— Идём, — говорит он наконец и разворачивается. — Покажу тебе то, что ты должна увидеть, прежде чем мы договорим.

Надин, который всё это время молча шёл позади, останавливается. Я оборачиваюсь и вижу, как он приваливается плечом к стволу сосны, и по его лицу понятно, что он держится на последних силах. Дорога вымотала его сильнее, чем он хотел показать.

— Я отдохну, — говорит он, и в его голосе слышна усталость, которую он больше не пытается скрыть. — Мой путь был долгим, поэтому отдых бы не помешал…

Я киваю ему. Я не имею права требовать от него большего. Он и так сделал для меня больше, чем должен был.

— Спасибо тебе.

Он отмахивается, но я вижу, как уголок его губ дёргается в слабой улыбке. И я иду следом за Веларисом, оставляя Надина отдыхать.

* * *

Веларис ведёт нас не в поселение, а глубже в лес, туда, где деревья становятся старше и выше, а свет — зеленоватым, как вода на дне колодца. Мы идём молча. Только скрип мостов под ногами и шелест хвои над головой.

— Ты знаешь, зачем я пришла, — говорю я наконец, не выдержав тишины.

— Знаю, — отзывается Веларис, не оборачиваясь. — Ты пришла за лекарством для дриады. И за моей помощью в войне.

— И ты знаешь, что я отдала тебе в качестве платы.

— Знаю, — снова отзывается он. — Услуга за услугой.

— А еще ты знал, что Ивви умирает, но все равно послал меня к Торвину, чтобы оттянуть время?

Он останавливается.

— У Ивви есть время, в отличие от тебя.

— Торвин и Ивви совершенно другого мнения, — скрестив руки на груди, я продолжаю буравить Велариса взглядом. — Мне надоело, что все вокруг скрывают от меня правду. Я не какая-то наивная девочка-маг, которая витает в облаках. На моих руках уже слишком много жертв, чтобы мне что-то не договаривали.

— Разумное замечание, — отвечается Веларис и обгоняя меня, продолжает вести меня дальше.

Мы выходим на небольшую поляну, в центре которой стоит низкий каменный помост.

— Что это? — спросила я не скрывая любопытства.

— То, зачем ты пришла.

— Я пришла за лекарством для Ивви.

Веларис поворачивается ко мне лицом и скрестив руки за спиной, говорит:

— Наша магия может замедлить болезнь Ивви. Но нам нужно снять оковы с сердца Отто.

— И чего мы ждем? Нам чего-то нехватает? — я тараторю, потому что волнуюсь. — Я не допущу еще одну смерть близкого мне человека из-за промедления.