Книга Месть и любовь травницы, страница 57 – Эмма Серсанд

Но я не стала объяснять.

Она была слишком юной, чтобы понять: эта ссылка была тем, чего я на самом деле хотела.

Я не хотела быть наложницей.

Я не хотела жить там, где каждое моё слово могли использовать против меня, где каждый взгляд мог стать приговором.

Здесь, в заброшенном павильоне на отшибе, я могла делать то, что было нужно.

Никто не будет следить за мной, никто не будет задавать вопросов. Я могла собирать травы, готовить зелья, и никто не узнает об этом.

Сяо Мэй постелила циновки в самой чистой комнате, зажгла свечу и села рядом, прижимаясь ко мне плечом, как маленький зверёк, ищущий тепла.

— Госпожа, — прошептала она, — вы слышите это?

— Тебе кажется, — я провела рукой по её волосам, — ты такая трусиха, Сяо Мэй. Не бойся, я не дам тебя в обиду.

На самом деле, я тоже услышала, просто не хотела еще больше пугать Сяо Мэй. Тихий стон, шорох… в павильоне кто-то был, помимо нас!

Я провела рукой по волосам Сяо Мэй, пытаясь успокоить девочку, но в груди у самой зашевелился холодный комок тревоги.

Звук повторился – тихий, прерывистый, похожий на стон, доносившийся откуда-то из глубины павильона.

— Госпожа, — Сяо Мэй вцепилась в мой рукав, — может, нам уйти? Может, вернуться в Восточное крыло и умолять главную госпожу о прощении? Вдруг она сжалится?

— Нет, — я поднялась на ноги и стряхнула пыль с платья. — Сиди здесь и не двигайся. Я сама посмотрю.

— Госпожа, не ходите! — она попыталась удержать меня, но я мягко высвободила руку.

— Тихо. Я скоро вернусь.

Я двинулась вдоль стены, стараясь ступать бесшумно.

Пол скрипел под ногами, но я медленно шла, прислушиваясь к каждому шороху.

Звук доносился из дальней комнаты, самой тёмной и запущенной.

Дверь была приоткрыта.

Я толкнула её плечом, и она со скрипом отворилась, впуская меня в небольшую каморку с единственным узким окном, выходящим на заросли бурьяна.

Света было так мало, что я не сразу разглядела фигуру, лежащую на низкой циновке в углу.

Это была женщина.

Она лежала на спине, укрытая рваным одеялом, и её лицо было бледным как воск, с глубокими морщинами и запавшими глазами.

На вид ей можно было дать лет пятьдесят, не меньше. Я подошла ближе, и она открыла глаза.

— Кто ты? — голос у неё был хриплым, как у человека, который давно не говорил. — Зачем ты пришла?

Я выдохнула облегченно, это не призрак, просто человек и опустилась на корточки рядом с ней.

— Меня зовут Линь Сюэ. Меня сослала сюда главная жена, простите, я не знала, что здесь кто-то живёт.

Женщина издала странный звук, я с трудом разгадала в нем сдавленный смешок.

— Живу? Я здесь доживаю, дитя. Уже семь лет.

— Семь лет? — я невольно перевела взгляд на её лицо, на руки с тонкой, прозрачной кожей, на седые волосы. — Но вам... вам сколько лет?

Она помолчала, словно подсчитывая.

— Тридцать пять. Может, тридцать шесть. Я перестала считать.

Я вздрогнула. Тридцать пять – это много для наложницы, не родившей ребенка, но все равно, выглядела она слишком старой для своих лет. Как древняя старуха, согнутая годами и болезнями.

— Как вас зовут? — спросила я, эту несчастную женщину.

— Меня зовут Юнь, — в голосе её слышалась горечь. — Когда-то я была наложницей старого господина Пэя. Любимой наложницей. Я родила ему сына, но мальчик умер, не прожив и года. После этого господин охладел ко мне, а когда он умер, главная жена его сына сослала меня сюда, чтобы я не мозолила глаза его матери.