Книга Академия ядов, страница 128 – Елена Станиславская

— Что значит «незаурядно»? – Осипший голос выдавал волнение.

— То и значит. Аш аро, аш заро.

«Не увидишь, не поймешь».

— А что значит «по-настоящему высокие ставки»?

Здрава нетерпеливо промычала что-то, не разжимая губ.

— Соперник решает, что ты ставишь. Проигравший обязан сделать то, что попросит выигравший. Без сомнений, без споров и с полной готовностью принять последствия.

— И без разглашения, – глухо добавил Полок.

— То, что здесь происходит, здесь же и остается, – кивнул мастер.

Тьяна вновь опустила взгляд на череп, и грудная клетка чуть не треснула от глубокого вдоха. Темные глазницы смотрели в ответ – в них читались подсказки, а может, подначки: бери, бери. Страх смешивался с возбуждением, а ярче всего горело предчувствие, одновременно тревожное и подстегивающее.

«Проигравший обязан сделать то, что попросит выигравший».

Тьяна знала, что надо просить.

Вэл умер в часовне, был отравлен «Кровобегом», а в этих стенах поклонялись ядам. Все тропки вели сюда, все стрелки указывали на культ, и Тьяна не сомневалась: подопечные Крабуха и сам мастер знали о смерти Велимира гораздо больше, чем кто-либо. Что, если она выиграет поединок и потребует, чтобы ей сказали правду?

«Без сомнений, без споров и с полной готовностью принять последствия».

Скорее всего, жребий пуст. Но если «господин Череп» выберет ее, шанс на победу будет велик, ведь у Тьяны есть тайный помощник. Есть козырь, о котором не знают остальные. Есть «Любомор».

Она знала: бесун вступится за нее, чтобы убить самому. Растворит другой яд, попавший в кровь, как растворял кусочек поганки. Не отдаст жертву собрату, каким бы незаурядным тот ни был.

Пальцы легли на прохладный край черепа, и тут же голос Морши, тонкий и дрожащий, разрезал тишину:

— Ты уверена?

«Уверена ли я?» – мысленно повторила Тьяна. Решение не казалось правильным, но и ошибочным тоже не выглядело. Помедлив, рука опустилась в чашу.

Плотный, чуть шершавый бутон лег на ладонь, и Тьяна угадала в бумажной поделке цветок олеандра.

Сверху прозвучал голос Крабуха:

— Выбор сделан. Кому же сегодня улыбнется господин Череп?

Все разом потянули за бумажные лепестки, и лишь Тьяна чуть отстала от остальных. Раскрывая бутон, каждый заглядывал внутрь и поворачивал листок к другим участникам жеребьевки. Подняв взгляд, Тьяна увидела ряд пустых измятых бумажек и только затем посмотрела в свою.

Там было начертано «хо». То ли смешок, то ли мистерианское «ты». Только перевернув листок, Тьяна догадалась: это черепок с перекрещенными костями. Ей показалось, что в комнате стало темнее и душнее. Сглотнув сушь, Тьяна показала бумагу остальным.

Похоже, Крабух был прав: ошибка Морши оказалась знаком свыше.

— Как это банально, когда новичкам везет, – высказался Огний. – Что ж, я готов сразиться с тобой, золотце, как создатель. И с тобой, дундук, как вкушающий. – Фыркнул он и метнул в Некоса острую улыбку.

— Кто начнет? – Здрава даже не пыталась скрыть досаду в лице и голосе.

— Некос и Огний, – решил мастер.

Тихо выдохнув, Тьяна выпустила из рук измятый листок и расслабила плечи. Ей нужна была отсрочка, чтобы собраться с силами и мыслями. Да и посмотреть, как обычно проходят поединки, не лишнее.

Крабух кивнул Огнию. Подхватив флакон с туманной жидкостью, юноша поднес его к глазам, прищурился и сквозь стекло поглядел на Некоса.