Книга Соблазн для вожака, страница 35 – Ирма Искра

— Хочу еще вон то пирожное. И вот этот десерт. Но уже не могу. Это так обидно и грустно! — пожаловалась я.

— Возьмем с собой, позже съешь.

На самом деле сладкого уже не хотелось. Стоило взглянуть на десерт, как в ушах звучал хриплый голос Арена: «Сладкая, нежная, упрямая… Все как я люблю». «Мы не рыцари, сладкая. А ты — не королева».

Как же я смеялась в тот момент про себя.

Пока не королева, мой тхет. Но, возможно, и стану.

Меня, младшую из сестер, готовили к роли главы клана Юй в глубочайшей тайне. Потому что власть в клане передается не по старшинству, хотя оставалась в живых еще одна принцесса, моя старшая сестра, официальная наследница. Власть передается сильнейшему. А мой дар тени был самым сильным и ярким, если не считать королеву. И обучена я была лучше других. И только Мать Юй знала о моем особом даре, унаследованном от моего отца, ее пятого и любимого мужа.

Меня даже на прошлые смотрины к старому императору не повезли, сославшись на мой юный возраст. К моменту последнего отбора, или «Сбора весенних цветов в императорскую вазу», мне едва исполнилось тринадцать.

Но теперь-то я уже выросла, через месяц — следующий отбор, потому что императору нужна тень. Надеюсь, к нему я буду уже не годна, потеряв девственность, какое несчастье.

Королева уже нашла мне первого наложника для первой ночи. Мама ни за что не допустит, чтобы мой дар ушел из клана. И чтобы я повторила судьбу старших сестер.

И я совсем не огорчена, что никогда не стану второй женой и тенью императора. Не только потому, что он старый уродливый самодур.

Разве главная наследница, будущая королева Юй, может стать чьей-товторой женой? Немыслимо.

Но главная причина — смерть. Уже две дочери королевы Юй, выбранные вторыми женами императора, убиты до или во время свадьбы.

Пять лет назад его невестой стала прекрасная Лан, всеобщая любимица, четвертая принцесса, едва вошедшая в брачный возраст.

Она не доехала до дворца. Ее охрана была перебита. Напавших на ее карету разбойников, если это были они, а не кто-то из Зверей Императора, так и не нашли. И ее тело тоже. Окровавленная и разодранная в клочья свадебная одежда — все, что получила моя мать.

Но императору требовалась жена-тень самой сильной крови Теневого клана. Королевской. И едва закончился год траура, он послал приказ Матери Юй. Тогда жребий пал на третью принцессу Джу с трогательными глазами олененка. Ее отправили с усиленным отрядом охраны — и клановой, и императорской. Свадьба состоялась, престарелый император ввел юную жену во дворец, посадил за свадебный стол.

Пока жених поднимался по лестнице в брачные покои, украшенные хризантемами, перевитыми жемчужными нитями, невеста якобы выбросилась из окна спальни в заполненный водой ров, кишащий зубастыми рептилиями. Ее разорвали тут же.

Безутешная Мать Юй похоронила только кусок пережеванного кружева от фаты, найденный на краю рва.

Мать обвинила императора в смерти двух дочерей, наш клан взбунтовался. Зиррит бросил войска на усмирение. Тогда многие погибли с обеих сторон.

И Мать Юй добровольно остановила кровопролитие, взяв с императора обещание, что он оставит ее дочерей в покое. Нас у нее оставалось трое: старшие Чен и Роу, и я. Три принцессы — это слишком мало для Юй.

Чен ходила довольная: меньше конкуренток на титул первой наследницы, ведь вторая сестра Роу уступала ей по силе, а я, не вошедшая в брачный возраст, тем более.