Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 399 – Мэн Сиши

Жоцян. Шэнь Цяо повторил про себя эти два слога, и ему показалось, что они звучат больше как чье-то имя, а не название какого-то места. Так и не вспомнив ничего, он покачал головой.

— В цзюани «Описание Западного края», что в «Книге династии Хань», говорится: «За заставой Янгуань первым является владение Жоцян». Это было крошечное государство, которое впоследствии погибло под ударами царства Шаньшань.

Человек, который год назад не мог прочесть и нескольких иероглифов, теперь с легкостью цитировал «Книгу династии Хань». Неудивительно, что Чэнь Гун снискал благосклонность императора Ци. Каким бы глупцом ни был сам правитель Ци, он умел приближать к себе людей одаренных, если не выдающихся.

Шэнь Цяо ничего не ответил ему, выжидая, когда Чэнь Гун продолжит. – Дело вот в чем, – стал объяснять тот. – Пусть само государство Жоцян давно стерто с лица земли, развалины древней столицы остались. В Жоцяне добывали нефрит. Более того! Это место изобиловало халцедоном, и подобного не найти нигде в мире! Буду с тобой откровенен: я хочу отыскать этот город. И желаю объединить с тобой усилия потому, что твои умения нам понадобятся. Какая выгода для тебя? Не исключено, что тебе пригодится другое сокровище Жоцяна – нефритовая цистанхе. Это растение, которое помогает сращивать кости и заживлять ткани, обладает чудодейственной целебной силой против внешних и внутренних повреждений. Думаю, главе Яню оно пригодится.

Закончив на этом, Чэнь Гун принялся спокойно ждать, чем ответит ему старый знакомец.

В доме повисла гнетущая тишина. Лишь время от времени всхлипывала Баньна. Глаза ее покраснели и опухли от слез.

Подумав основательно, Шэнь Цяо наконец произнес:

— Ты боишься, что я откажусь, поэтому держишь дедушку Баньны где-то в другом месте. Чтобы не оставить мне выбора.

— Верно, – нисколько не стыдясь, признал Чэнь Гун. – Не знаю, зачем ты спас Янь Уши, но в прошлом он жестоко с тобой обходился, и я не могу поручиться, что ты согласишься подвергнуть себя опасности ради него. Зато я знаю, что ты из тех, кто не может допустить, чтобы из-за него пострадали безвинные.

— Весьма признателен за то, что ты так хорошо меня понимаешь, – ровно откликнулся Шэнь Цяо.

— Стало быть, монах Шэнь согласен? – уточнил Чэнь Гун.

— А у меня есть выбор?

— И вправду нет, – усмехнулся Чэнь Гун. – Но не волнуйся, старик не пострадает. Как только мы вернемся, я прикажу его отпустить.

— Отпусти его, и я пойду с тобой, – выдвинул свое условие Шэнь Цяо.

Чэнь Гун с улыбкой покачал головой.

— Это невозможно, монах Шэнь, к чему тратить слова впустую? Ты с готовностью отправишься со мной и будешь верно мне служить, но лишь покуда старик остается в моих руках. Ах да, поскольку, вероятно, здоровье главы Яня оставляет желать лучшего, я уже велел своим людям приготовить достаточно съестных припасов и лекарств. Так что не переживай за него, он отправится с нами.

Чэнь Гун сказал это, дабы испытать Шэнь Цяо: он подозревал, что после нападения пяти величайших мастеров Янь Уши, пусть и не умер, но серьезно пострадал, и теперь ему крайне сложно будет вернуть свою прежнюю силу. Но Шэнь Цяо предпочел уклониться от ответа и промолчать. Чэнь Гуну ничего не оставалось, кроме как добавить:

— Если никаких неприятностей не возникнет, завтра ранним утром мы отправимся в путь. Мужун Цинь, скорее всего, уже нашел, где переночевать, так что я откланяюсь и пойду отдыхать, а наутро зайду за тобой. Ты тоже как следует отдохни. Эта деревушка весьма далеко от Жоцяна, а потому нужно хорошенько набраться сил перед дальней дорогой – они нам еще понадобятся.