Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 411 – Мэн Сиши

— Нет, – покачал головой Шэнь Цяо.

— Значит, нам остается только спуститься и посмотреть, что там внизу, – выдвинул предположение тот.

Пока он говорил, Шэнь Цяо вдруг углядел, как к его плечу тянется чья-то мохнатая пятипалая лапа с алыми ногтями! Неизвестное существо приблизилось к ним совершенно бесшумно – никто и не заметил его появления. Как знать, что это такое? Демон или человек?

Шэнь Цяо не успел даже рта раскрыть, а Тоба Лянчжэ уже сам почуял неладное, развернулся и попытался вонзить меч в нежданного противника. Но меч не погрузился в плоть неведомого существа, словно отскочил, наткнувшись на крепость с медными стенами да железными валами. Острие и вовсе погнулось!

Тоба Лянчжэ поспешил отступить, Шэнь Цяо сунул запал в руку Янь Уши, обнажил Скорбь гор и рек и ринулся вперед.

Противник был огромного роста, крепко сложен и ничуть не походил на человека. Тут Шэнь Цяо вспомнились недавние слова Янь Уши: «На человека не похоже», – и он не посмел действовать опрометчиво. Клинок постепенно налился истинной ци и засиял слабым белым светом – теперь, даже если противник и впрямь подобен крепости с медными стенами да железными валами, клинок хотя бы сумеет поразить его.

Но чудовище хоть и выглядело неповоротливым, двигалось проворно и ловко. Передвигаясь прыжками из стороны в сторону, оно умудрилось избежать меча Шэнь Цяо, да и интересовал его как будто больше Тоба Лянчжэ – чудовище замахнулось когтистой лапой прямо на него.

Шэнь Цяо стоял совсем рядом, и в нос ему ударило звериное зловоние. Чудовище с ног до головы было покрыто шерстью, и в его глазах тускло светились зеленые огоньки. Больше всего оно напоминало видом огромную обезьяну.

Все произошло в мгновение ока. Тоба Лянчжэ думал, что Шэнь Цяо возьмет на себя большую часть сражения с чудовищем, и никак не ожидал, что оно станет так упорно гнаться за ним. Справа от Тоба Лянчжэ разверзалась бездонная пропасть, а позади стоял Янь Уши – бежать было некуда. В отчаянии он принялся карабкаться вверх по отвесной стене слева. Рывок-другой – и он уже поднялся на несколько чжанов.

Но обезьяна не сдавалась и бросилась взбираться по стене вслед за ним. Притом карабкалась она гораздо быстрее, чем иной мастер боевых искусств! Казалось, она вот-вот схватит Тоба Лянчжэ!

Увидев, что враг близко, Тоба Лянчжэ спрыгнул вбок, а потом сделал то, о чем Шэнь Цяо и подумать не мог. Он потянулся к Янь Уши, собираясь схватить его и швырнуть обезьяне, дабы тем самым спастись самому!

Однако он никак не ожидал, что пальцы его вопьются в пустоту, да и только! Вместе с тем чудовище настигло его рыком, навалилось на Тоба Лянчжэ и вместе с ним покатилось к пропасти, куда оба рухнули. Из бездны прозвучал лишь крик Тоба Лянчжэ, разнесшийся долгим эхом по всей пещере.

А Янь Уши, которого Тоба Лянчжэ задумал использовать как живой щит, тяжело дыша, прислонился к каменной стене. Он был бледен, как духи мертвых. В слабом неровном пламени запала выражение его лица казалось совершенно бесстрастным, холодным и суровым.

Не скрывая облегчения, Шэнь Цяо выдохнул, подошел к нему и пощупал пульс.

— Вы в порядке? – спросил он.

Когда Шэнь Цяо взял его за руку, Янь Уши сперва чуть насторожился, но следом совершенно успокоился, позволяя коснуться нужных точек на запястье.