Онлайн книга «Искатель, 2012 № 07»
|
Я налил себе кофе и принялся рассматривать необычный сосуд. Вначале у меня даже возникло желание приобрести нечто подобное: настолько изящным он мне показался. Синий, с тонкими белыми полосками и красным сердечком, по которому готикой было выведено слово «Виктория». Но потом я подумал, что фирменную, сделанную под заказ кружку мне вряд ли продадут, и в голову просочилась хулиганская мысль украсть ее. Мне стало интересно — почему этот звездолет называется «Викторией»? На ум сразу пришло доблестное участие в каких-нибудь боевых действиях. Уж не тот ли это корабль, который вывез несколько тысяч раненых с осажденной террористами Миранды? Хотя нет, там вроде бы был военный крейсер... Мои размышления были прерваны сигналом видеофона. Я ответил, и на экране появилась миловидная азиатка с белоснежным чепчиком на голове. — Господин Шервинский, — сказала она тоненьким голоском, — это Митико из медицинского блока. Ваша криокамера будет готова примерно через пятнадцать минут. Когда вы сможете к нам подойти? — Я уже выхожу, — торопливо ответил я. — Сейчас вот кофе допью и приду. — Хорошо, — она улыбнулась, — буду вас ждать. Когда через полчаса она закончила с моим медицинским обследованием и подошла к кушетке, на которой я лежал, моим первым вопросом был: — А почему ваш корабль называется «Виктория»? — В честь Виктории Белфаст, — ответила Митико, рассматривая какие-то диаграммы на бумаге. — Слышали про такую? Та самая, которая была на «Викинге». — Да, слышал, — сказал я, немного расстроившись, что мои предположения насчет Миранды и военного прошлого звездолета не подтвердились. Виктория Белфаст была первопроходцем космической колонизации. А кроме того, именно с ней произошел случай, который открыл новую страницу в истории земной экспансии. Первые колонисты отправились в космос еще до войны. Человечество, стесненное высокой плотностью населения, рассчитывало расширить жизненное пространство за счет других планет. Идея была не нова: так поступали и раньше. Например, викинги в поисках новых земель разорили половину Европы и даже открыли Америку. Вторая волна экспансии была связана с военными ужасами: люди справедливо рассудили, что конфликты возникают, как правило, из-за нехватки ресурсов и врожденной человеческой глупости, и направились в космос на огромных кораблях-городах, вмещающих в себя десятки тысяч мигрантов. По большому счету, это были путешествия наобум. Десятилетиями они искали подходящие для заселения планеты. Найдя таковые, еще долгое время болтались на орбите вокруг них, подстраивая неблагоприятные условия среды обитания под свои требования. И только после этого внуки или правнуки тех, кто стартовал с Земли, высаживались на твердь, которая становилась их новым домом. Некоторые корабли доходили до своих целей, некоторые так и не дошли... Виктория Белфаст — хрупкая девушка — была инженером на одном таком межзвездном ковчеге с символичным названием «Викинг». Как это обычно бывает, самые великие открытия являются результатом череды случайностей и совпадений. Земляне, следившие за «Викингом», вдруг обнаружили, что иногда радиосообщения с него приходят подозрительно быстро: не через несколько лет, а за считанные часы. Возникло предположение, что это связано с прохождением сигнала через темные объекты, находившиеся на пути его следования: уже тогда широко высказывались мнения, что они имеют отношение к искривлению пространства-времени. Вскоре нашелся смельчак, решивший на собственный страх и риск проверить догадку, и направил свой небольшой катер, на борту которого была и отважная Виктория, прямо в червоточину... |