Книга Черный ратник 2, страница 75 – Макс Гато

Вот только я успел отойти на каких-то десять шагов, как услышал топот копыт и сбивчивую речь. Я остановился и обернулся. Позади два взмыленных, уставших следопыта что-то оживлённо рассказывали Велесу, при этом размахивая руками.

Велес молча слушал, только хмурился пуще прежнего. В конце концов следопыты передали Велесу стрелу, на которую был крепко-накрепко привязан свиток. Свиток снял один из бойцов. На всякий случай. Вот только в свете луны блеснула печать, и я узнал её — горизонтальная восьмёрка, один из символов магического ковена.

— Тимофей! — раздался окрик Велеса. — Маг мятежников отправил нам весточку!

Я хмыкнул и зашагал обратно.

Ничего хорошего письмо от врага не предвещало.

Я подошёл ближе и застал обрывки фраз, которые следопыты говорили Велесу.

— … он просто вынырнул из тумана! Один, без стражи! — голос разведчика чуть ли не сорвался на хрип. — Натянул тетиву и выстрелил… да только не в нас. Мы смотрим, а на стреле это… послание привязано.

— Что с самим магом? — спросил Велес сходу.

Его собранность после нашего разговора сменилась глубокой, осевшей в костях усталостью.

— Не растворился же он?

— Так он… это… посмотрел на нас, — вмешался второй следопыт, — и ушёл. Как в воду канул.

Велес тяжело вздохнул.

— Где это было? — спросил он сквозь зубы.

— В версте от восточного завала, — отчеканил первый следопыт и вытянулся по струнке, завидев меня. — У старого дуба.

— Дай-ка сюда, — сразу сказал я и забрал стрелу у бойца Громова.

У меня в руках оказалась обычная боевая стрела. Да, к древку действительно намертво, каким-то неестественно аккуратным узлом, был привязан кусок пергамента.

— Это… господин ратник, — предупредил меня боец, — осторожно. Мало ли что.

Он сам был в кожаных перчатках. Как и я.

— Оно не заколдовано, — покачал головой я. — По крайней мере, на первый взгляд.

— Тогда открываем, — уверенно проговорил Велес. — Я ещё не боялся этих мятежных ублюдков.

Я пожал плечами, осторожно разломил печать и развернул пергамент. Быстро пробежался глазами по строчкам и протянул послание Велесу. Он взял его и начал читать вслух. Его обычно твёрдый голос и сейчас звучал спокойно и бесстрастно, отчего слова, написанные в письме, звучали ещё более зловеще.

'Приветствую защитников Белоярска.

Ваша стойкость… похвальна. Уничтожение моего предшественника было жестом отчаянным и, надо признать, искусно исполненным. Ваш ночной визит в наш стан вышел особенно красочным.

Завтра, с первым лучом солнца, мы придем с ответным визитом. Уверен, вы не сочтете за труд и приготовитесь к достойной встрече.

С искренним уважением,

Август.'

Кажется, все вокруг замолчали. Да, слова были подобраны вежливые, вот только чрезмерно высокомерные, и каждый слог источал яд. Это было не письмо, а плевок в лицо, облечённый в шёлковые перчатки.

Я коротко хмыкнул. Все взгляды тут же устремились на меня.

— Ну хоть сдаться не просит, — произнёс я грубовато. — Даже не угрожает напрямую. Самоуверенно…

Велес медленно опустил пергамент. Он скомкал его так, что в руках остался клочок бумаги.

— Он уверен, что завтра всё кончится, — проговорил Велес. — Для него это не сражение, а представление, и мы в нём актёры, чью роль он уже расписал.

— Именно, — кивнул я.

— Тогда почему ты так спокоен? — тут же поинтересовался Велес.