Книга Наследник рода Шевалье, страница 139 – Макс Гато

— Стрелял из такого? — тихо поинтересовался брат.

— Нет, — невозмутимо ответил я, сжимая рукоятку, — но я из любого пистолета стреляю паршиво.

— И то верно, — не стал спорить Рафаэль. — Боишься?

— Хоть стреляю я плохо, — проговорил я, злобно оскалившись, — но яйца у меня стальные.

Рафаэль на миг задумался, а затем, взвесив мои слова, кивнул.

— Не опускай ствол низко, расслабься и целься получше, — бросил, разворачиваясь брат.

Затем он занял место у дуба по мой левый бок. К нему присоединился закончивший последний инструктаж врага Николай.

— Ночка будет насыщеннее обычного, верно? — задал он вопрос в никуда.

Ответа не последовало.

Я еще раз взглянул на свой пистолет. Пальцы левой руки пробежались по гладкой золотой рукояти. Красивое оружие блестело в лунном свете.

— По десять шагов? — уточнил последнюю деталь Болотов, обращаясь ко мне. — Или желаете с места стрелять?

Да мне как-то без разницы. Но можно и пройтись.

— Не откажусь от прогулки в такую приятную ночь, — равнодушно ответил я, разминая шею.

Дворянин напротив ухмыльнулся и зашагал к центру поляны. Я последовал его примеру.

— Шевалье, — обратился он ко мне, когда мы поравнялись, — мне даже жаль, что ты сошелся со мной. О тебе говорили совсем другое. Честно, мне жаль.

Ответом я его, конечно, не удостоил. Лишь спокойно развернулся спиной. А то начались сантименты. Лучше бы пол часа назад рот не открывал. Тоже мне дуэлянт.

— Что, — раздался голос из-за спины, — даже не узнаешь имени своего убийцы?

— Покойникам, — вдохнул холодный воздух я, — имена ни к чему.

— Тц, — ответом мне послужило лишь короткое недовольное цоканье.

— Начнем? — голос Рафаэля был тихим, но почти рычащим, разрывающим тишину ночи.

Похоже, что ему поднадоела болтовня.

— Господа, вы сделаете десять шагов по отсчету, — проговорил Болотов, — а затем развернетесь и сможете стрелять. Только на счет десять. Давайте не будем нарушать этот вечер ненужными уловками.

Рафаэль и Николай, не сговариваясь, начали измерять расстояние на поляне, во избежание нарушений. Впрочем, мертвец вряд ли сможет подать жалобу.

Напряжение тугим канатом натянулось под бледным молочным светом луны. Мы стояли спиной к спине, словно узор на замерзшем стекле. Ночной воздух был наполнен свежим ароматом леса и едва уловимым сладким запахом цветов.

Секунданты, наконец, снова заняли свои места.

— Приготовиться! — выпалил Николай.

Его властный голос выбил последние ненужные мысли из моей головы.

— Пошли! — скомандовал секундант.

Мы медленными размеренными шагами начали измерять расстояние, отделяющее жизнь от смерти. Музыка с бала далеким едва слышным гулом доносилась до скрытой в саду поляне.

— Один… два… — раздавался мерный отсчет в ночи.

Я молча шел. Шаги мягким эхом раздавались в траве. Как же мне не хватало скрипа снега.

— Три… четыре… — продолжал словно колокол бить голосом Николай.

В моей голове бурлили мысли. Внимание переключалось между теплой рукоятью пистолета и ритмичными шагами по счету. Мозг уже пытался прикинуть траекторию выстрела. Был ли я быстрее оппонента? Вряд ли. Точнее? Снова нет. Значит, оставалось послушаться совета брата.

— Пять… шесть… — продолжил неумолимо приближать неизбежность секундант.

Я расслабил тело и перестал думать. Магия крови тут же забурлила внутри меня, растекаясь по телу горячей волной. Шаги стали пружинистее и увереннее.