Книга Цена выживания, страница 50 – Тао Вонг

— Что нужно для того, чтобы поднять Деревню до уровня Города? – спросил я, глядя на лорда.

— Есть определённые требования к количеству жителей и резидентов, а также минимальное количество зарегистрированных типов зданий. В итоге необходимы безопасные зоны – и мы к этому близки. Очень близки, – вздохнул Роксли и покачал головой. – Будь у нас ещё месяц, всё было бы в порядке.

— Но ты не надеешься, что этот месяц у нас будет? – уточнил я.

Роксли снова покачал головой.

— Увы. Леди уже начала воплощать в жизнь свои планы.

— И в эти планы входит получить с тебя долг? И вообще, какого чёрта ты вообще одалживал у герцогини?

— Я этого не делал. Но мои кредиторы продали ей мои векселя, когда их об этом попросили. герцогиня может быть весьма… убедительной, я уверен, она предложила намного больше, чем стоили векселя, – огрызнулся Роксли, его тон как бы говорил: «ты действительно думаешь, что я такой тупой?». Я молча проглотил упрёк. – Она не сможет использовать для этого мои векселя. Мои контракты в этом отношении очень специфичны – у меня было время до конца года, чтобы превратить Уайтхорс в город. Однако…

Я каким-то образом с самого начала знал, что за всем сказанным последует это «однако». Но я молчал, давая ему выговориться.

— Мой вассал отменил понижение ставки налога, которым облагаются мои земли. Я предполагал, что к настоящему времени, если мы сможем улучшить город, я уже буду обладать достаточным средствами либо, чтобы выплатить налоги, либо, чтобы рассчитаться с долгами. Но никак не на то и другое одновременно.

— А что будет, если ты не сможешь заплатить налоги? – спросил я, и он печально мне улыбнулся.

— Аристократ, который не в состоянии платить за поддержание дарованных ему земель, – уже не аристократ. Меня лишат титула и земель, а дальше могут применить и иные санкции в зависимости от того, как велика будет недостача.

Я поморщился.

— Судя по всему, тебя крепко прижали.

— Так и есть.

— Но это всё? Или следует ждать ещё неприятностей.

— Определённо следует. Я предполагаю, что для начала она продолжит и дальше культивировать возмущение среди населения. Очевидный шаг – это замедление покупки зданий. Дабы увериться в том, что я не выполню ни одно из своих финансовых обязательств, герцогиня наверняка станет оказывать на город дополнительное финансовое давление, вероятно, путём манипуляций с рынком сбыта наших материалов. И я уверен, что у неё есть и другие планы, просто об этих мы располагаем проверенными сведениями.

— А если всё это не сработает, она пришлёт Лабаши?

— Да, – мрачно сказал он.

— Мы можем отбиться?

— Если она пошлёт всё войско? Нет. Даже если лишь небольшую часть – и то едва ли.

— И…

— Обычный способ борьбы с наёмниками – это сделать так, чтобы их контракт стал обходиться им слишком дорого. Или чтоб их наниматель заплатил за разрыв контракта.

— То есть залить их кровью наши улицы и пляжи, да?

— В Уайтхорсе нет пляжей, которые стоило бы защищать такой ценой, – проговорил Роксли.

Я вздохнул. Поумничал, что называется.

Некоторое время мы молчали, затем Роксли заговорил снова.

— У тебя остались ещё какие-то вопросы?

— Нет, на данный момент нет, – ответил я и поднялся, потому что разговор, очевидно, подошёл к концу. Он был прав: как бы интересно и познавательно всё это ни было, но пора идти. Всё ещё опираясь рукой о стол, я продолжал в задумчивости смотреть на эльфа.