Книга Жизнь на Севере, страница 114 – Тао Вонг

Ранним утром, оставив грузовик и байк на дороге, мы поднимались в гору. Я шагал впереди, прислушиваясь к разговору шедших чуть позади Ричарда и Али. Они болтали о Подземельях, и забрели в такие дебри, что только им двоим и было это интересно. За ними плечом к плечу шли Микито и Рэйчел. Старшая явно взяла под опеку младшую. Это было очень полезно для Микито — давало ей ещё одну цель в жизни, на сей раз не связанную с убиением крупногабаритных монстров. До исцеления ей было ещё далеко, однако её безрассудство, кажется, немного умерилось с тех пор, как мы взяли Рэйчел в команду.

К счастью, карта, которую нарисовал дозорный, была довольно точной, и обнаружить пещеру не составило труда. Мне приходилось всё время проверять, не иду ли я слишком быстро, ведь никого из друзей доспех дополнительной силой не подпитывал, в отличие от меня. Иногда я забегал вперёд, а потом останавливался и ждал, пока они подойдут, просто наслаждаясь видами в это время. О возможных опасностях я не тревожился — питомцы Ричарда носились вокруг группы, распугав всю местную живность в радиусе километра. С группой осталась только Эльза — её Ричард нёс на руках, иначе она бы нас и через полгода не догнала.

Везде вокруг раскинулись заснеженные вершины гор, и единственное, что напоминало о цивилизации, — извилистая нитка шоссе. На Юкон пришло лето, от трепещущей зелени под бесконечными лучами солнца рябило в глазах. Вдали я заметил новых хозяев небес — мутировавших аистов, орлов и воронов. Этих легко было узнать, но были и другие, более экзотические твари, явно более опасные, ибо они питались птицами. Мантикоры, грифоны, а где-то вдали пара змееподобных созданий — может, даже драконы.

— Минут пятнадцать, — ответил я Рэйчел, и она закатила глаза.

— Ты это уже два раза говорил.

— Минут пятнадцать, — просто повторил я, и свернул в сторону, чтобы обогнуть гору, легко оторвавшись от ребят, чтобы в одиночестве продолжить любоваться пейзажем. Так просто забыть о том, в каком дивно красивом краю мы живём, когда кругом одни монстры и постоянная угроза внезапной мучительной смерти. Я открыл забрало шлема и вдохнул полной грудью запах свежей хвои. Непроизвольно улыбнулся. Чистое небо, прекрасный вид, а впереди — большая драка. Что ещё нужно для счастья?

Полчаса спустя отряд наконец-то добрался до пещеры. И у Рэйчел всё ещё хватало воздуха в лёгких, чтобы меня проклинать. Некоторое время я прислушивался к перемене потоков маны, к незаметному смещению самих законов существования мира. Неудивительно, что Рэйчел заметила это даже раньше меня. Пещера раскинулась перед нами, и вход сам по себе выглядел вполне безобидно: выбоина в известняке, влажно поблёскивающая от струящейся воды. Посветив вглубь фонариком, встроенным в запястье доспеха, я не узнал ничего нового, увидев лишь разверстую пасть темноты, от которой дрожь пошла по телу.

— Тебе бы надо ещё несколько очков вбросить с Телосложение, — заявила Микито, внимательно оглядывая подругу. — И бросить курить.

— Да, мамочка, — отозвалась Рэйчел, доставая сигарету.

— Али, разведаешь? — я указал на пещеру, морщась при виде всепоглощающей тьмы.

— Ты же знаешь, что я не вижу в темноте, — Али махнул рукой на вход, пристально вглядываясь внутрь. — Я ничего не чувствую, так что они совершенно точно прячутся.