Книга Жизнь на Севере, страница 139 – Тао Вонг

Но я успел выключить звук после первых нескольких слов. Этот навык я давно уже освоил.

— Всего доброго, Кабестан.

Я вышел, мысленно произнося Малое исцеляющее заклятье. Мана хлынула в мои кости и смятые мышцы.

— Али, какого ляда ему понадобилось меня проверять?

— А, так ты ж ему сказал, что ты один из вождей. А ещё ты забыл свои два титула, Продвинутый класс, и что уровнем ты выше, чем он. По крайней мере, прочитал он о тебе именно это. — Али пожал плечами. — Не его вина, что ты жульничал.

С такой точки зрения звучало логично, но…

— И что, теперь так часто будет?

— Ага. Становись скорее сильным, мой мальчик, — мрачно посоветовал Али. Я кивнул.

Вот гадство! Только лишнего повода бегать и подставляться под пули мне не хватало.

* * *

Кажется, я уже сто лет не охотился в одиночку. Как бы ни нравилась мне работа с командой, было в этом нечто освобождающее: особое ощущение того, что я один и рядом никого, о ком надо было бы волноваться и заботиться. Нечего тревожиться, что они не смогут убежать или увернуться от атаки врагов. Только я и тени.

Я был примерно в полутора часах езды от Уайтхорса, глубоко в лесу, наползавшем на склон горы. Чтобы добраться сюда, свернул с основного шоссе на узкую дорожку, и потом ещё раз повернул на совсем разбитую тропу. Сомневаюсь, что хоть кто-то из людей бывал здесь с тех пор, как воцарилась Система. Дороги так повредило и размыло, что я несколько раз переключал мотоцикл в режим доспеха, чтобы преодолеть разломы пешком.

И вот какое странное дело: таиться в доспехе должно было быть значительно сложнее, чем оказалось на деле. Я перетекал из тени в тень, не тревожа ни листочка на ветках, и не единожды выслеживал добычу и снимал её одним выстрелом, прежде чем она меня заметит. Можно было подумать, что это сама чёртова Система меняет реальность, делает тени гуще, а мои шаги мягче и легче.

Лес вокруг был тих и странен. Обычный горный лес Юкона — сосны, ивы да ели, мутировавшие так, что одни отрастили длинные шипы, а у других лоснилась металлическим блеском кора. Я случайно задел рукавом ветку дерева, когда-то бывшего берёзой, и рукав загорелся! Через секунду огонь потух, дерево стояло как ни в чём не бывало, у меня колотилось сердце. Впрочем, деревья — это ещё полбеды. Пространство между стволами заполонили быстрорастущие плющи. Лозы их пестрели ярко-красными цветами, в некоторых местах уже сменившимся на овальные красновато-жёлтые плоды. Я собрал понемногу и тех, и других, решив, что Салли наверняка разберётся, что это такое. Пока она была очень разочарована тем невеликим разнообразием флоры и фауны, изначально доступном на Юконе. Хотя, конечно, всегда остаётся надежда, что мутировавшее разнообразие принесёт больше пользы.

Меня насторожила тишина: замолчали птицы, да и зверей не слышно, это был верный знак того, что рядом какая-то пакость. И вот уже полчаса я искал и не находил следов того, что это могло быть. А теперь нашёл. И какой след.

— Земляной Элементаль, — уверенно заявил Али. Я осмотрел землю. Почва была не просто взрыта, она выглядела так, будто её взболтали — как если бы земля разверзлась и кусок её поднял, а потом с силой швырнул обратно очень большой и злой ребёнок. Поломанные и вырванные с корнем деревья ясно указывали направление движения элементаля, и я почти решился повернуть назад. Почти.