Книга Хроники Тириса. Книга 5, страница 35 – Василий Маханенко

Латт и его заказчик? Вероятность сто тридцать процентов. Значит, мой контракт окончательно переставал быть спасательной операцией. Заказчик отправил меня не за четвёркой аристократов средней руки. Заказчик отправил меня за теми, кто курировал, а то и вёл проект по исследованию артефактов предтеч. Причём эти люди понадобились ему настолько срочно, что в ход пошли десятки миллионов кредитов, доступы туда, куда обычных людей не пускают, а также отряд наёмников с репутацией тех, кто умеет творить невозможное.

«Мы на дне шахты», — прервал мои размышления Эхо. — «Готовь меч, резать придётся долго. Это тебе не фазовый сплав. Это корпус среднего форта предтеч!»

Пришлось поработать. Боевой меч предтеч, который до сего дня был не в состоянии разрезать только биоткань ксорхов, натужно гудел, пока я продавливал его в оболочку форта. Продавливаться он категорически не желал. Тем не менее миллиметр за миллиметром, с шипением и снопами белых искр металл поддавался. Минуте на двадцатой заныло запястье. На сороковой я начал понимать ксорхов, бегающих кругами вокруг недоступной добычи. На пятьдесят третьей вырезаемый овал дрогнул и просел. Я едва успел подхватить плиту, чтобы она не грохнулась на меня. Весила она, к слову, как парочка хороших упитанных брутов.

«Хм…», — многозначительно произнёс Эхо, когда мы проникли внутрь форта.

«Что за вздохи?», — напрягся я. — «Разве мы не добрались до первой промежуточной цели?»

«Добраться-то добрались»,— ответил Эхо. — «Только эта цель… Как бы сказать… Мертва! Малый форт, который мы нашли на Гиперионе-7, был жив. Там действовал управляющий контур, всё функционировало, всё работало. Здесь же не работает ничего. Всё, что ты видишь вокруг — мертво. Это просто железо. Пусть и железо предтеч. Кажется, я понял, почему ксорхи ещё не прислали сюда Пожирателя. Потому что тут толком жрать нечего. Идём дальше, нужно всё проверить»

Вывод Эхо мне не очень нравился. Неужели я потратил столько времени впустую?

Зелёная линия повела меня в огромный зал и, несмотря на продолжающего бурчать Эхо, я замер. Это определённо была лаборатория. Оснащённая так, что у меня от жадности даже в животе заурчало. Кругом стояли ровные ряды рабочих станций с манипуляторами тонкой работы, замершими над разобранными предметами предтеч. Несколько мощных сканеров стояли в сторонке, и внутри каждого висели артефакты. Пластина с текучим узором, связка стержней, что-то, до боли похожее на разрубленный вдоль универсальный куб. Вдоль дальней стены находились стеллажи с контейнерами, где тускло светились артефакты.

Всего было много, всё было таинственным и интересным, но всё выглядело так, словно кто-то разом вырубил рубильник прямо посреди работы, после чего все в спешке покинули форт-лабораторию. Вон, даже недопитая чашка чая стоит на столе! Зелёный туман ксорхов сюда ещё не добрался, сохранив лабораторию в том виде, в котором её оставили люди.

Установив врата предтеч, я расширил их и ко мне тут же вломились «Малыши».

— Ксорх, где мы? — спросил Райн, водя лучевой винтовкой из стороны в сторону.

— Средний форт предтеч, — ответил я. — Тайная база Орвейнов.

Пришлось рассказывать, что произошло за последние несколько часов моего путешествия по Веллору-3. Пока я говорил, Векс с Рорком деловито ходили между стеллажами и контейнерами, прикидывая, как можно использовать те или иные артефакты.