Книга Его забрал лес, страница 116 – Ульяна Черкасова

Я замер. Княжна обернулась. Лицо её казалось белоснежным на фоне вишнёвого платка.

— Ты помнишь… город чародеев?

На губах её заиграла странная, очень печальная улыбка, полная скорби.

— Да. Когда я случайно улетела из города в деревню, к людям, мне было около шести. Я уже училась чарам в Совиной башне, – произнесла она едва слышно. – Когда-то здесь был дом чародеев Великого леса. Пошли…

Она взяла меня за руку. Мне хотелось вырваться, но я сдержался.

Мы ступали сквозь заросли, что поглотили заброшенный город, и с каждым шагом всё чётче представлялось, каким могло быть это место двадцать лет назад: как звучали голоса, как играли дети, как чародеи обращались совами, как творились заклятия…

— И все они просто исчезли за один день?

— Нет, конечно. Люди наступали то тут, то там. Чародеи Великого леса были могущественны, но не всесильны. И у графа были вештицы. Не только… эта женщина. Другие тоже. Он находит новых, когда старая не справляется. А вештицы умеют разрушать заклятия и уничтожать домовины.

— Но разве вештицы тоже не чародейки?

— Их природа другая. Пустая, чёрная. Они пожирают таких, как мы, потому что Золотая сила не дана им с рождения. И приобретённый дар убивает их, если они не… питаются такими, как я.

Княжна вдруг остановилась.

— Вот оно…

Из-за деревьев выглянули заснеженный берег и большое озеро, покрытое льдом. Получается, мы обошли его с другой стороны. У самой кромки застывшей воды стояла домовина.

— Это… зачем она тут?

— Так принято. Чародеи Великого леса – его стражи. Мы охраняем источник Золотой силы. И каждый чародей после смерти остаётся в лесу навеки.

— То есть?

— Он обращается в сову.

Она ступила с тропы и медленно пошла к домовине.

— Каждый чародей Совиной башни умеет обращаться в сову по своему желанию. Но после смерти чародея хоронят в одной из домовин. Его человеческое тело медленно обращается в прах, но душа остаётся заперта в теле совы. И так он летает над Великим лесом и защищает его… вечно.

Мне стало не по себе. Они пленники здесь, все они. И Княжна тоже. Она так любит свой лес, так сражается за него, но в действительности она, словно одно из чудовищ доктора Остермана, заперта в огромной живой клетке, обращена в зверя, лишена обычного человеческого счастья.

Неужели ей не хочется вырваться? Неужели она и вправду любит свою тюрьму так страстно, так всепоглощающе, что готова провести здесь всю жизнь? И неужели нельзя помочь ей освободиться?

— В этой домовине тоже кто-нибудь есть?

— Нет. Если ничего не останется, там должна буду лечь я.

Она вдруг обернулась ко мне, взяла вторую руку в свою – я не посмел вырваться, хотя к горлу подкатил ком, – и заглянула в глаза.

— Сегодня начнётся настоящая охота. Граф привёл охотников, у него никогда ещё не было так много. А Камушек сегодня уничтожен. Вештица отравила его своей кровью. Вот как они это делают: нарушают принятый закон. В домовине должен лежать чародей, а они подкладывают мёртвых, убитых насильно, отравленных чёрной проклятой кровью девушек. И так вештицы графа обманывают Великий лес и уничтожают домовины.

— Но сделать это можно только в особые дни.

— Да. Когда колесо года поворачивается и границы между мирами истончаются. На Купалу, Кострому, Коляду… всего несколько ночей в году. Я пыталась восстановить домовины, но для этого нужно захоронить чародейку, лесную ведьму. А осталась одна только я. Хоронить больше некого. Всех, кто был раньше, граф сжёг живьём, чтобы даже плоти не осталось. За эти годы он разрушил тридцать домовин. Я пыталась вместе со Стрельцовыми похоронить в них чародеев, но… слишком поздно.