Книга Норд, страница 111 – Сергей Савинков

— Тогда, только благодаря нам он сумел перебросить свои войска на побережье. Не приди мы им на помощь тогда, сейчас бы все жители вольных баронств уже жили под покровительством сёгуна Восточной империи, – буркнул один из гребцов.

— Вот и я говорю, что эти крючкотворцы из городского совета в край обнаглели, рассчитывают подати исходя из количества вёсел и размеров судна, – буркнул Давен.

— А вы пробовали жаловаться герцогу? – неожиданно спросил Торн.

Лодочник махнул рукой и пояснил:

— Мало им было прежних уловок, так они напридумывали новых. Вы только представьте себе, когда неделю назад мы преодолевали пороги, этим конторским крысам хватило наглости затребовать с нас дополнительный сбор на постройку укреплений против набегов вендалов. Слыханное ли дело в наших краях. Да не будь речные бароны так заняты лобызанием собственных задниц, южане бы не осмелились совать свои носы дальше побережья. Раньше, стоило хоть одному парусу свинолюбов показаться на горизонте, как его высыпали встречать объединённые силы ремесленных кланов при поддержке дружин из вольных баронств. А сейчас все покатилось Тёмному под хвост.

— Беда, одним словом, – протянул один из гребцов.

— Да и последние годы на побережье дела совсем разладились, – поддержал его второй. – Большинство кланов оставили свои земли и отправились кто куда. Добрая их часть, как мне известно, осела в Западной империи. Там хоть при церковной власти не забалуешь, но, в отличие от Восточной империи, порядки куда как мягче.

Друид понимающе кивнул, соглашаясь со словами гребца. А Давен, ободрённый тем, что нашёл достойных слушателей, продолжил изливать на нас поток своих умозаключений.

— Так вот я и говорю, что раньше такой напасти не было. А сейчас свинолюбы вкрай обнаглели. Не так давно они сожгли деревушку, что в дне пути на запад.

— Кауп, кажется, так она называлась, – неуверенно сказал один из матросов.

— Да, точно, Кауп, – подтвердил Давен.

Я же, услышав знакомое название, затаил дыхание и превратился в слух. Не заметивший этого лодочник продолжил:

— Южане там знатно порезвились, большую часть выживших жителей они наверняка увезли с собой. Таких, обычно, продают на рынках Халифата.

Молодые невольники там в цене. А вот остальных, в том числе клановую дружину и семейку главы рода, вырезали подчистую, – хрипло произнёс сидевший немного поодаль от остальных раненый матрос.

Давен бросил на него раздражённый взгляд и прикрикнул:

— Да не мели чепуху, Холгер. Неужто ты не слышал, что в Антверпене говорят на этот счет?

— Ну и что там говорят? – не выдержал я.

Друид легонько толкнул меня.

Давен, убедившись, что больше никто не собирается его перебивать, уселся на лавку и тихо произнёс:

— Если всё так, как мне рассказывали в городском порту, то получается, что прибывшие на место паладины упокоили всех жителей Каупа окончательно.

Я сжал кулаки.

— Неупокоенные? – удивлённо протянул Айсгрив.

Друид, заметивший моё волнение, сделал успокаивающий жест. С трудом взяв эмоции под контроль, я поудобнее уселся. Наконец, лодочник подытожил и как то неуверенно произнёс:

— Вот, значит, и выходит, что плати или не плати налог, а исход один.

— И что, неужели никто не сумел скрыться после набега на Кауп? – уточнил я, с трудом прогоняя липкий ком в горле.