Книга Авантюрист. Железный Ронин, страница 41 – Сергей Савинков

Через полсотни метров я был вынужден снова остановиться. Прошедший ночью дождь серьёзно поднял уровень воды в болоте и затопил тропу, теперь мне придётся выбирать: идти дальше по пояс в воде или вернуться обратно и попытаться найти другой маршрут.

Я обернулся и посмотрел назад. Проклятье. Я мысленно прикинул, сколько времени потеряю, пробираясь в обход. Плюс нельзя сбрасывать со счетов то, что в лесу могут быть не только растяжки, но и противопехотные мины. Придётся рискнуть и идти напрямик.

Прикинул расстояние до противоположного края болота. Репликант рассчитал дистанцию, выходило чуть меньше сотни метров. Если сильно не шуметь, то вполне возможно получится проскочить, не привлекая внимание тварей. Жаль, что я не догадался заранее вырубить небольшой шест, чтобы с его помощью проверять дорогу. Ладно, будем импровизировать.

Чтобы иметь хоть какой-то шанс отбиться от кроков, я закинул лук за спину и снял с пояса топорик. Оценил обстановку. Два крока патрулируют участок болота рядом с островком, ещё двое неподвижно лежат на берегу немного в стороне от моего маршрута. Будем надеяться, система не ошиблась и отметила всех противников. Я осторожно вошёл в мутную воду, краем глаза наблюдая за валявшимися на берегу кроками. Ноль реакции, видимо, в данный момент оба хищника не страдают от голода или просто ещё не отошли от ночной прохлады.

Послышался громкий всплеск. Пара хищников у островка затеяла свару и не обращала на меня никакого внимания. Наплевав на осторожность, я, громко хлюпая ногами, шустро проскочил затопленный участок тропы. Хух. Пронесло. Сердце учащённо забилось в какой-то момент, когда вода дошла мне до пояса, я всерьёз раздумывал над тем, не повернуть ли мне обратно.

В горле пересохло. Показав валявшимся на небольшой отмели крокам неприличный жест, я вытащил трубку гидратора и сделал несколько глотков. Послышался громкий всплеск. Я обернулся. Один из кроков, видимо, устал валяться на пляже и соскользнул в воду. Вот же бесполезные твари, зла на вас не хватает. Жаль, из них нельзя извлечь ни единой капли ресурсов, пригодных для развития репликанта. Никчёмные плотоядные куски космического дерьма.

По полученным от Хаттори сведениям я знал, что этих монстров на Тортугу завезли лет триста назад вроде как для разведения на специальных фермах. В тот период активизировавшиеся в центральных мирах зоозащитники всячески препятствовали тому, чтобы развитые миры использовали натуральные меха и кожу, активно призывая заменить их более доступными синтетическими материалами. Я было по наивности решил, что защитники природы действительно беспокоились о сохранении экологии, но Хаттори пояснил, что услуги этих крикунов были щедро оплачены крупными корпорациями, стремившимися заполнить рынок своей продукцией.

Постепенно занимавшиеся разведением кроков фермеры, спасаясь от погромов и бесконечных проверок, были вынуждены переносить свои производства за пределы развитых систем. Такая политика вскоре возымела свои плоды. В отличие от цивилизованных планет, происходящее на окраине империи мало интересовало не только официальные власти, но и зоозащитников. Отдалённость периферии от центральных миров позволила фермерам продолжить разводить кроков в ещё больших масштабах, чем прежде. Так как для производства использовалась лишь более тонкая кожа с боков и брюха кроков, фермеры искали простой способ, как в кратчайшие сроки увеличить объёмы своего полулегального производства. К счастью, долго им ждать не пришлось. Новая Тортуга с её лояльным ко всему населением позволила не только разместить фермы на своей территории, но и помогла решить проблемы со сбытом.