Книга Сила на краю империи, страница 20 – Ян Бадевский

Наталья Андреевна почти не касалась темы моего «полного» вступления в клан, и лишь на второй день обмолвилась, что считает предложение князя «многообещающим».

— Почему? — лениво поинтересовался я.

Воронова ответила не сразу.

— Знаешь, Сергей, многие думают, что свобода — это достижимое состояние. Я встречала юных идеалистов, которые верили, что в нашем мире можно жить «без указки» свыше.

Боги, как часто в прошлом я слышал подобные рассуждения.

— И что? — уточнил из вежливости.

— А ничего, — герцогиня потянула апельсиновый сок через трубочку. — Почти все уже мертвы. Или прозябают в нищете. А кто уцелел, тот сейчас в клане, но… на гораздо худших условиях, чем предлагают тебе.

— Ну-ну, — я опустил солнцезащитные очки на глаза. — Старая, как мир, история.

Герцогиня не стала спорить.

Старинные часы производят на меня удручающее впечатление. Особенно напольные, они чем-то надгробия напоминают. А если с боем… Кажется, что сама Вечность отмеривает тебе последние секунды жизни. Ладно, пусть не тебе, а близким. Я-то научился обходить зону влияния старухи с косой.

Итак, мы собрались в гостиной на первом этаже.

Я, герцогиня Воронова, Паттерсон, Джонс и двое его телохранителей. Другие телохранители вместе с гвардейцами, охраняющими усадьбу, распределились по боевым постам. Даже мехи были выведены из ангара.

Все мы гадали, кого пришлют фанатики. Вряд ли самого магистра. Им потребуется оценить подлинность механизма, убедиться в его надлежащей охране, проникнуться мыслью, что налёт не даст результатов. А для этого у нас были припасены интересные сюрпризы, главный из которых — артефакторный сейф.

Сейфом эту штуковину называли потому, что не было других подходящих терминов. Представьте себе круг, отлитый из неизвестного металла, напоминающего платину, на который ставится охраняемый предмет. После этого владелец сейфа, на которого завязано устройство, активирует силовое поле. Миниатюрный энергетический купол, поддерживать который может лишь одарённый второго ранга и выше. После освоения непрерывной циркуляции.

Мы поместили в круг пирамидку.

Встреча была назначена на двенадцать часов. Стрелки показывали без семи минут, когда слуги доложили о подъезжающей к воротам машине. Обычное такси, в котором сидел ничем не примечательный человек. Адепты Круга, судя по всему, решили отправить оценщика с неизвестным Даром. Не прыгуна, не левитатора. От высадки с дирижабля они тоже отказались, хотя я был уверен, что при необходимости тайное общество могло бы и раскошелиться.

К нам ехала тёмная лошадка.

Пропуск Наталья Андреевна разрешила по кодовому слову, предупредив охрану на блокпостах о визитёре. Без трёх минут двенадцать в гостиную вошёл слуга и доложил о прибытии гостя. Что интересно, таксист не уехал, а остался ждать своего пассажира во дворе.

Ровно в полдень порог гостиной переступил мужчина лет тридцати.

— Добрый день, господа, — на чистейшем русском приветствовал нас фанатик. — Магистр уполномочил меня вести переговоры.

— Представьтесь, — обронил Джонс.

— Называйте меня Петром Максимовичем, — сказал адепт. — Я бы предпочёл обойтись в этом разговоре без титулов и фамилий.

— Как вам будет угодно, — разрешила герцогиня. — Другие пожелания?

— Остаться наедине с участниками сделки, — охотно откликнулся визитёр. — Посторонние не должны присутствовать при этом разговоре.