Книга Столица на краю империи, страница 51 – Ян Бадевский

И граф решительно направился к выходу.

* * *

Уверен, Турнир 1981 года войдёт в историю, как самый зрелищный и наполненный сюрпризами. Японец, которого Волконские приняли в клан около года назад, как оказалось, был бесом. Классика жанра. Точный возраст держался в тайне, но косвенные сведения указывали на то, что ему порядка ста тридцати лет. Можно сказать, хоть и с натяжкой, ровесник Маро. Все предшествующие поединки Рику Хидара прошёл ровно, не демонстрируя боевых чудес, но и не совершая досадных промахов. Он просто не ошибался.

Для боя с Маро японец выбрал нагинату.

В средние века нагината использовалась самураями против кавалерии — будучи аналогом глефы, она прекрасно подходила для перерубания конских ног. А ещё — для прорыва вражеского строя. Поединки с носителями коротких мечей обычно заканчивались для мечников хреново. Я сам неоднократно был свидетелем подобных схваток и понимал, что у мастера нагинаты преимущество в дистанции и ударной мощи. Против нагинаты рекомендовалось использовать щит… Или давить численным преимуществом.

Маро поступила изящнее.

Совершенно непредсказуемо даже для меня.

Отказавшись от своей любимой катаны, она выбрала яри.

Зал, особенно со стороны сектора Эфы, одобрительно загудел. Князь Трубецкой расхохотался и хлопнул себя по колену. Волконский на противоположной стороне Арены нахмурился.

Повернувшись к Мерген-оолу, я уточнил:

— Вы знали?

— Именно я посоветовал так сделать, — кивнул бес. — Ты знаешь, Маро повёрнута на своём мече. Но она ничуть не хуже владеет и древковым оружием.

— Просто у неё пунктик, — хмыкнул я.

— Именно.

Мерген — молодчина.

Наши противники, зная о предпочтениях Маро, выбирали оптимальные противоядия для катаны. Рано или поздно это могло бы привести к поражению Дома Эфы. И даже к смерти Маро. Сейчас это преимущество нивелировано. Бессмертная сделала свой ход.

Японец воткнул древко нагинаты в песок.

С улыбкой посмотрел на Маро.

Девушка небрежно закинула яри на плечо и ответила столь же безмятежной и равнодушной улыбкой. Можно сказать, обменялись любезностями.

Я получил возможность хорошо рассмотреть Хидару. Низкорослый крепыш, достаточно мускулистый для японца, широкий в плечах. Кимоно, чёрный пояс. На Арену, как и многие другие, вышел босиком. Длинные жёсткие волосы собраны в пучок. Лицо, если нет улыбки, совершенно бесстрастное.

Прозвучал гонг.

Зал выдохнул, когда Маро сбросила древко с плеча.

Я замер, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Рядом со мной Мерген-оол сидел неподвижно, как каменное изваяние, только ноздри едва заметно раздувались. Сейчас в нём не было ничего от того лукавого, улыбчивого беса, который четверть часа назад шутил с Кети Кучавой. Сейчас это был зверь, наблюдающий за схваткой ученика. Мне уже доводилось видеть похожий взгляд — в гимназии Эфы.

Первые три секунды никто не двигался.

Это была не трусость и не растерянность. Это был тот особый, тягучий момент оценки, когда два бессмертных, проживших в сумме почти три столетия, прощупывают друг друга взглядом, дыханием, микроскопическим смещением центра тяжести. Я видел такие поединки прежде и знал: первый, кто сорвётся, часто проигрывает.

Хидара качнул нагинатой.

Всего лишь качнул — лезвие описало в воздухе плавную, ленивую дугу, словно он разминал кисть. Но я успел заметить, как пальцы перехватили древко, как сместилась стопа. Он искал дистанцию. Нагината пела в его руках, и песня эта была опасной.