Книга Отпечаток на бархате, страница 37 – Карен Одден

Лицо Майны Атертон исказила ярость, и все равно в неярком свете я понял: художник, портрет работы которого видел Корраван, нисколько не льстил этой даме. Она и без того была прекрасна: блестящие темные глаза, сверкающие гневом, высокий лоб, изящные скулы и подбородок, чувственные губы и пышные черные волосы, собранные в хвост, но выбившиеся из-под прикрывающей их шали.

— Миссис Атертон, как вы могли? — повернулся к ней Корраван. — Как вы могли убить человека?

Майна встретила его взгляд, гордо подняв голову.

— Да что вы обо всем этом знаете? — бросила она. — Мир без него стал лучше! Фрэнсис был презренным злобным животным! Он обращался со мной и со Стюартом как со слугами, он бил Аделию!

— Значит, вы вершили правосудие? — прищурился Корраван. — Это ведь бред, миссис Атертон. Вместо вас вполне могли осудить Аделию, а вас интересовали только деньги.

— Да, интересовали! — сверкнула она глазами. — Я хотела жить: иметь одежду, еду и крышу над головой! Зачем иначе мне выходить замуж за скучного старика вроде Стюарта? — Майна издала сухой смешок, от которого я похолодел. — Он желал приобрести за деньги молодую красивую жену. Он ее получил, не так ли?

— А вы? — спросил я, обернувшись к ее сестре. — Вы, стало быть, управляли лодкой?

Она плюнула мне в лицо и выдала столь затейливое ругательство, которых я от женщин никогда и не слышал, даже в борделях на Джаспер-стрит.

Я вытер щеку рукавом пальто. Господи, откуда столько злобы? Видит Бог, в мире немало порочных, жестоких, себялюбивых негодяев, однако я невольно поймал себя на желании заявить: не все мужчины достойны подобной ненависти. Возможно, сестрам такие просто не попадались. Вероятно, замужество для женщины, оставшейся без семьи и без денег, и впрямь единственный способ обрести все необходимое для жизни — одежду, еду и мягкую постель. Эта мысль заставила меня проникнуться жалостью к Кэти и Майне, да и в целом задуматься о нелегкой женской доле.

Сестер мы доставили в Лондон на поезде, и две недели спустя судья приговорил миссис Уайтинг к пяти годам тюремного заключения. Второй приговор гласил: на шею Майны Атертон ровно через двадцать один день будет накинута петля палача.

В тот же вечер, после суда, графиня Гленартур получила немало комплиментов по поводу свисающего с ее шеи сверкающего бриллиантами ожерелья.