Книга Блинная «Клубничная грядка», страница 142 – Лори Гилмор

— Название говорит само за себя.

— Это точно.

— Посмотрим, насколько они похожи на те самые блинчики.

Арчер устроился рядом и внимательно следил, как она не спеша режет блинчики, а потом неторопливо наклоняет маленький металлический кувшинчик, позволяя сиропу стекать тонкими струйками на тесто.

— Ради всего святого, попробуй уже! – простонал он.

Айрис ухмыльнулась и отправила кусочек в рот.

— Не понимаю, к чему такая спешка, если я все равно скажу, что это совсем не те старые добрые блинчики, которые…

Она прожевала и резко замерла, глаза распахнулись. Вкус откинул ее назад во времени: ей снова десять, настало очередное воскресное утро и она сидит здесь с мамой и кузиной; а вот они с девчонками, голодные после выпускного, заглянули в закусочную перекусить; а вот она пришла сюда после похорон Джози в поисках утешения, которое находишь в давно знакомой еде, чей вкус остается неизменным.

Эти блинчики… они такие же на вкус, как и те из ее прошлого.

— Как ты… – начала было она.

— Смесь «Бисквик», немного ванили и неприлично много сливочного масла, – с дурашливым видом ответил Арчер.

— Ты использовал смесь?

— Так точно. Блинчики приготовлены из готовой смеси.

Айрис рассмеялась.

— Боже мой, Арчер! Ты мог просто послушать меня с самого начала!

Он откинулся на спинку дивана и посмотрел на нее с выражением, в котором смешались любовь, гордость и счастье.

— Да, знаю. Я вел себя как высокомерный придурок, который считал, что знает все лучше других.

Айрис положила толстый кусочек американского блинчика в рот.

— Хорошо, что ты сам это сказал, – бросила она, пока жевала.

— Я рад, что все это время ты помогала мне с дегустацией.

— Да, я тоже. – Их взгляды встретились, и она вспомнила не только дегустации.

— Пап, можно я пойду посидеть с Айви и Сиси за их столиком? – вмешалась Олив.

Арчер переключился на дочь:

— Только прямиком к их столику. За дверь – ни ногой. Иначе до школы ты не доживешь.

— Отлично! Поняла!

— А давайте мы ее проводим? – предложила Кэти. – Нам бы очень хотелось познакомиться с ее подружками.

— Хорошо, если вам не сложно.

— Нам это только в радость, – сказал Джим. – Мы приехали, чтобы провести время с внучкой. И с тобой тоже, но ты все равно занят, так что увидимся позже. Блины были восхитительные.

— Спасибо, пап.

Олив умчалась вперед, а ее новые бабушка с дедушкой последовали за ней. Взгляд Арчера вернулся к Айрис.

— Ты хороший отец.

— Я стараюсь.

— И отличный шеф.

— Знаю. – На лице появилась лукавая усмешка. Айрис наклонилась и поцеловала его, чтобы стереть эту ухмылку. Он ответил ей неторопливым, мучительно нежным поцелуем, от которого у нее закружилась голова.

— Жаль, что тебе нужно возвращаться на кухню, – сказала она, когда Арчер перестал ее целовать. Он убрал выбившиеся прядки волос с ее лица.

— Мне тоже.

— Но зато мы увидимся вечером дома.

Он просиял.

— Да, дома.

— Я люблю тебя, Арчер.

— Сильнее, чем блинчики? – Он покосился на абсолютно чистую тарелку.

— Не обольщайся, – ответила она и похлопала Арчера по плечу. Его смех растворился в шуме зала, пока он возвращался на кухню.

Арчер Бэр только что стал отцом. Снова. Как и в первый раз, все произошло неожиданно.

Изначально у него был план: успеть отвезти Олив к бабушке, добраться вместе с Айрис до больницы и помочь ей устроиться в палате. Затем он должен был включить плейлист с песнями, которые они выбрали для родов, принести ее любимые носки и убедиться, что она не испытывает нехватки в пакетах со льдом. Он был настроен следовать всем советам, которые они узнали на курсах для будущих родителей.