Книга Против канона. Счастливый финал для моего злодея, страница 16 – Мирослава Меленская

МЭЙЛИН (Ю РА)

Чайный дом «Старая Ива» встретил нас густым, почти осязаемым запахом пережженного рисового вина, кислого пота и дешевого табака.

Едва я переступила порог, как грубый гул голосов на первом этаже мгновенно стих. Десятки глаз — мутных, подозрительных, откровенно хищных — уставились на меня. В своем элегантном лиловом камзоле с тончайшей серебряной вышивкой я выглядела здесь как райская птичка, по нелепой случайности залетевшая в логово к голодным портовым крысам.

Завсегдатаи таверны — наемники сомнительного пошиба, дезертиры со шрамами на лицах и контрабандисты — начали медленно, словно по невидимому сигналу, подниматься со своих засаленных мест. Кто-то сально ухмыльнулся, демонстрируя гнилые зубы, кто-то недвусмысленно потянулся к рукояти зазубренного тесака. Для них благородная девчонка без внушительного конвоя Императорской гвардии была ходячим мешком с золотом.

Я даже не успела испугаться. Мое сердце книжной фанатки, конечно, екнуло, но паника не успела сковать горло.

Воздух вокруг меня внезапно стал тяжелым, почти свинцовым. Температура в зале стремительно упала, заставляя чадное пламя свечей испуганно задрожать. Ли Чжань, всё еще скрытый под невзрачной, грубой личиной седоволосого «мастера Чэна», сделал всего один шаг вперед. Он заслонил меня своим широким плечом, словно нерушимой гранитной скалой.

Он не достал оружие. Он даже не изменился в лице. Он просто позволил крошечной, микроскопической капле своей истинной, первобытной жажды крови просочиться сквозь наложенную мной иллюзию.

Эффект был мгновенным и сокрушительным.

Здоровяк с татуировкой скорпиона на шее, стоявший ближе всех, резко побледнел, поперхнулся вином и медленно, не делая резких движений, опустился обратно на лавку. Остальные последовали его примеру, поспешно отводя взгляды и вжимая головы в плечи. Инстинкт самосохранения в нижнем городе работал безотказно: они, может, и были отребьем, но нутром почуяли, что человек рядом со мной — это не просто стражник. Это смерть во плоти, которой нужен лишь повод.

— Хозяин, — голос Ли Чжаня прозвучал сухо, грубо и ровно, разрезая звенящую тишину, как стальной нож. — Комнату на втором этаже. Самую дальнюю. Чай, жаровню, и чтобы никто не смел дышать у наших дверей.

Трактирщик, лысеющий толстяк с бегающими глазками, суетливо закивал, нервно вытирая руки о грязный фартук:

— С-сию минуту, господин! Прошу за мной! Второй этаж, восточное крыло, лучший вид на внутренний двор! Сделаем всё в лучшем виде!

Мы поднялись по скрипучей, прогнившей деревянной лестнице. Я кожей чувствовала, как «Тени» моего второго брата, Фэна, бесшумно рассредоточились по крышам соседних зданий. Они не могли войти внутрь таверны, чтобы не поднять шум и не выдать наше присутствие агентам Лу Фэна, но они надежно контролировали все внешние выходы. Идеальная расстановка фигур на доске.

Комната оказалась крошечной, пропахшей въевшейся пылью и сыростью. Из мебели — лишь низкий рассохшийся столик, пара выцветших подушек да затертая тростниковая циновка.

Как только трактирщик поставил поднос с надколотым чайником и поспешно удалился, плотно притворив дверь, я приступила к делу. До назначенной встречи оставалось меньше четверти часа.