Книга Милость богов, страница 166 – Джеймс С. А. Кори

— Кто-нибудь знает, что происходит? – жалобно спросил Тоннер. – Мы все сделали, как они велели. Выполнили работу. Спасли их от Остенкура – ценой потери своих людей. Казалось бы, могли уделить полминуты, чтобы ввести нас в курс дела?

Рикар осторожно прокашлялся.

— Тоннер, сейчас неподходящее время, чтобы ворчать на начальство.

Тоннер ощетинился, но сел. Дафид тоже подогнул колени, за ним – остальные. Напротив, в переднем ряду, сидел, поджав под себя ноги, Джеллит. Он осунулся, побледнел, но смотрел круглыми глазами, как ребенок, впервые попавший в цирк. По облегченному выдоху Джессин Дафид понял, что та увидела брата, и тоже расслабился. То, что он сделал, спасло Джеллита. Или его спасло то, что рассказала Илси. И то, что показала. Его слегка затрясло при мысли о том, что Илси нет в живых. Воспоминание пробило под ложечкой огромную дыру.

Прибыл еще один транспорт – опустился, как подвешенная на невидимой веревочке корзина. Из него вышли новые люди, около дюжины, которые заняли места позади их группы. Лучшие из лучших на Анджиине, как сказала Джессин, – усмиренные и униженные. Кое-кто, как и Дафид, озирался по сторонам, поворачивался туда-сюда, высматривая знакомых. Другие смотрели прямо перед собой; в глазах – пустота из-за всего, через что им пришлось пройти.

Огромный каррикс на возвышении сделал шаг, и помост окружили мелкие животные или механизмы величиной с большую собаку. Там, где полагалось быть голове, тела раскрывались, подобно венчикам гигантских лилий. Заняв свои места, они запели песню, переливчато чирикая, гудя низкими птичьими голосами. Голосами сотен карриксов. Звуки, издаваемые хором, проникли в какие-то глубинные области мозга, и те отозвались: «Хищник!», заставив его замереть, как мышь.

Когда хор замолк, каррикс-великан запел и забормотал, отстукивая по помосту сложную дробь, то ли осмысленную, то ли ничего не значившую. Его раздутое брюшко раскачивалось, как лодка на несильных волнах. Тоннер подался вперед.

— Что они говорят?

— Не знаю.

— Ты не взял… этот? Переводчик?

Дафид показал ему квадратик, молчание которого говорило само за себя.

Тоннер беспомощно выдохнул. Из глубины памяти прозвучал голос Илси: «Попав в трудное положение, Тоннер становится мелочным. Патологическое избегание».

— Учитывая контекст, я бы предположил, что речь идет о сопротивлении, – подал голос Кампар.

— Или о том, что наш проект завершен соответственно их желаниям, – отозвался Тоннер. – Мне кажется, все вы недооцениваете важность нашей работы. Посмотрите, сколько разных видов они загнали под один зонтик. Если мы сумеем накормить их всех из одного источника, то будем на вес золота.

— Не так громко, – предупредила Джессин.

— И с заговором мы покончили, – сказал Тоннер. Дафид скривился. – Без нас они бы ни черта не узнали. Мы окупаемся. Еще как окупаемся. Неплохо бы, чтобы они это признали.

Каррикс с черно-красными лапами переместился, встал перед великаном, подогнул под себя ноги и молитвенно склонил голову. Дафид слышал его голос – то, что считал его голосом, хотя тот шел не с помоста. Лилиеголовые собаки передавали звук, как динамики.

Он оглядел полукруг выстроившихся за великаном карриксов-солдат. Возможно, почетный караул. Видно, этот тип слишком важен, чтобы ему прислуживали простые инопланетяне. Один из солдат привлек его внимание. Дафид не сразу понял почему. Большой, но не больше других. С ярко-зеленой скорлупой. Больше библиотекаря – любого библиотекаря, – но выглядит карликом рядом с великанами на помосте. А вот форма головы необычная. Будто в детстве от нее отгрызли кусок…