Книга Милость богов, страница 68 – Джеймс С. А. Кори

Половины животных-принудителей и трети карриксов не стало. Экур-Ткалал собрал информацию, однако полуразум, бесстрастный и неспособный осмысленно удивляться, остался неколебим. Такие же потери понесла одна из сильнейших групп карриксов-завоевателей. Покоритель-библиотекарь сузил луч внимания, высматривая подробности происшествия на поле боя, а тем временем другая группа – в системе пещер южного полушария – исчезла в мгновение ока. Двести животных и шесть карриксов. На окутанном сумерками архипелаге чуть севернее экватора пропали пятьсот животных и десять карриксов. И еще одна группа. И еще. И еще.

Это было бы немыслимо, если бы это не произошло.

Сеть дронов застала прима на переходе между недостроенным центром извлечения и обширным озером, где гнездились несколько групп эели. В голосе прима появились дрожь недоумения и что-то еще; библиотекарь отказывался признать это страхом.

— Этот вид не таков, как докладывали зонды и пустотные щупальца. Мы собрали несколько неповрежденных образцов, но они не с этой планеты.

— Повтори и поясни.

— Они не связаны с экосистемой планеты. Искусственные формы жизни, сконструированные так, чтобы мы приняли их за туземные виды, – сказал прим. – Это ловушка.

Питающие конечности Экур-Ткалала подергивались, пальцы, как бы в задумчивости, пощипывали друг друга. Не было времени консультироваться с библиотекарем третьего члена. Некогда было запрашивать советов и указаний. Выбирать приходилось немедленно, и выбор предстояло сделать ему, старшему библиотекарю дактиля: его бремя и его власть.

— Возвращение на корабли, – сказал он. Прим изготовился, а Экур-Ткалал уже перенес луч внимания на полуразум. Сеть узлов распознала и уничтожила оставшихся эели – еще полмиллиарда мгновенных смертей, – но покоритель-библиотекарь уже переключил внимание полуразума на безжизненные планеты, спутники и астероиды системы.

Поиск затруднялся из-за огромных размеров солнечной системы. Шло время. Корабли для доставки животных-пленников поднялись в воздух пустыми, узлы сети начали усыхать и распадаться прежде, чем библиотекарь нашел искомое. Он знал, что именно найдет.

Участок вакуума размером с небольшую луну задергался и вскипел. Экзотические волны, интерпретированные полуразумом как голубой и золотой свет, хотя они не были светом, замигали в промежутке. На дальней стороне звезды тоже возникла рябь. И третья – над плоскостью эклиптики. Стратегический полуразум отметил резонансную связь между этими интрузиями и геометрически обосновал отсутствие четвертой – если только существующие разломы не сместятся.

Решено: будет сражение. Враг проявил себя.

Из трех разломов в нормальное пространство начали вываливаться корабли, переходя в реальность из не имевшего измерений пространства, которое враг использовал для разрушения границ локальной вселенной. Стратегический полуразум отмечал их появление, снабжая библиотекаря подобием знания. Из каждого разлома вышли десять вражеских судов. Их тепловые и световые метки совпадали с теми, что были известны карриксам по прежним столкновениям – за шестью исключениями. Если враг использует внутри локального максимума энергетическое оружие, до первого удара пройдет восемь часов. Самим кораблям предстояло добираться гораздо дольше. Библиотекарь учел пути уклонения и встречного движения, доступные дактилю, и в его сознании, словно лепестки ужасного цветка, развернулись цепочки вероятностей.