Книга Б.А.Г. Книга четвертая, страница 25 – Андрей Uknown Ефремов

— Выброс вскрыл маскировку Высокого? — догадался я.

— Не просто вскрыл, — сделав очередной судорожный глоток, подтвердил Скрудж. — Выброс убил его.

— И вы боитесь, что другие Высокие подумают, что смерть одного из них на ваших руках, — констатировал я.

— Я в этом уверен, — грустно вздохнул Скрудж. — Мне пришла чёрная метка братства. За мной началась охота. Я уверен, мои навыки пригодятся вашему молодому королевству. Я отличный артефактор и могу обучить этому ремеслу ваших подданных. У меня обширные связи в разных кругах. И всё это будет в вашем распоряжении. Взамен я прошу лишь защиты. Что скажете, Ваше Величество?

— Вы лжёте, мистер Скрудж, — выдержав небольшую паузу, проговорил я. — Вы прекрасно знали, с кем имеете дело. Скажу больше, вы и ваши коллеги коллекционеры уже очень давно работаете с орденом Высоких. Я, конечно, пока не уверен на все сто процентов, но осмелюсь предположить, что Высоких некогда называли Атлантами.

В яблочко! Вон как глазёнки у Скруджа выпучились от изумления. Что же, присутствие на Земле такой силы, как Атланты, многое меняет. Сталкивался я как-то с этой паскудной расой. Те ещё отморозки. Этот бессмертный народец целенаправленно подселяет своих агентов на чужие планеты и поступательно перехватывает рычаги власти, по сути, становясь теневыми правителями, а потом выкачивает из мира ресурсы, пока тот не превращается в пустыню. Само собой, Атланты не имеют никакого отношения к появлению людей.

— Ваша осведомлённость лишь в очередной раз подчёркивает правильность сделанного выбора, — справившись с эмоциями, ответил Скрудж. — Я вам не лгал, Андрей Геннадьевич, я действительно не знал, что под личиной того человека скрывается один из Высоких, но мне и правда доподлинно известно о существовании этого ордена, и да, я имел с ним дела. Через посредников, естественно. Также мне известно, что они не будут разбираться в причинах гибели одного из своих. Высокий отправился на встречу со мной и не вернулся, этой информации ордену достаточно, чтобы начать охоту. Эти существа владеют глубинными магическими знаниями и вербуют сильнейших одарённых. Про обычных наёмников я вообще молчу. Они захватят меня, а потом выпотрошат мой мозг, и им плевать, что в результате выяснится моя непричастность к гибели Высокого.

В этом Скрудж прав. Атлантам действительно плевать на всех, кроме самих себя, а месть за гибель собрата возведена в ранг национальной идеи. Откуда я это знаю? Да сам как-то раз попал в тело Атланта, пришлось мимикрировать под местных. Повезло ещё, что на миссию в иной мир меня так и не успели отправить, стиратели заявились раньше, и пришлось спешно покидать Атлантиду. Но философией доминирования Атлантов над всеми другими расами я наелся по самое горло, до сих пор тошнит. Единственное, что сдерживает их экспансию, — крайне низкая рождаемость и длительный период взросления, который занимает порядка тысячи земных лет.

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, мистер Скрудж, — выдержав паузу, чтобы обдумать слова старичка, начал говорить я. Скрудж говорит правду, и, прежде чем принять окончательное решение, мне надо прояснить непонятные для себя моменты, — я хочу получить правдивый ответ на свой. Кто вы, мистер Скрудж?

— Я ждал этого вопроса, — поморщился коллекционер. — Что вам известно о бастардах, Ваше Величество? — с ехидной улыбочкой спросил Скрудж.