Книга Подъем к бездне, страница 63 – Алексей Свадковский

Далеко не сразу, но со временем он смог разобраться, что от него хотели. Сами понятия слов — «враги», «здания», «место»… — для него были незнакомы, но все же он сумел их постичь, и это стало первой его наградой. Новые понятийные смыслы, щедро выданные призывателями, обогатили его, расширив сознание и став платой за помощь. Но главной наградой для него был сам новый мир, где форма не меняется, едва возникнув, и можно спокойно развиваться, не расходуя энергию на сохранение собственной сути и кусочка бытия вокруг. Срок его служения был отмерян десятью веками. А камень силы хранил договор, удерживая его в мире смертных…

Но затем хозяева ушли, оставив ему тяжелые металлические ящики с приказом оберегать их. Он чувствовал их тревогу и страх, но ничем не мог помочь — он был слишком мал и слаб, словно ребенок, и лишь учился управлять потоками силы, крайне скудными по сравнению с местом, откуда он пришел. Он честно выполнял свою часть уговора, оберегал фундаменты зданий от растений, не позволяя мху селиться на постройках, чтобы сырость не разъедала их, и ждал, когда вернутся открывшие ему дорогу в этот мир. Но они не пришли. Прибыли другие, злые, опасные, от которых веяло силой и угрозой. И он испугался, поняв, что не сможет их остановить, спрятался, ушел глубже, унося с собой доверенное. Он чувствовал, как землю пронзают отголоски заклятий, сканирующих каждый метр, и потому, используя свои невеликие силы, устремился еще дальше, на самую большую доступную ему глубину, где замер, затаился, спрятался, боясь пошевелиться, окруженный толстым щитом камня. И так он, почти неподвижно, ждал много дней, боясь чем-либо себя выдать.

Время шло, он устал и рискнул подняться. И никого не нашел. Те злые ушли и больше не возвращались, а он остался один. Один на долгие годы… Он научился выживать, копя в себя ману, впадая в долгие периоды сна, пробуждаясь лишь в периоды, когда кто-то проникал на территорию, доверенную ему. Сначала это были животные, затем кучка беглых рабов, чуть позже надзиратели, посланные на их поимку. Он убил их всех, храня верность договору… Шли годы, он стал осторожен и терпелив, учился, рос, копил силы и, наконец, смог совершить рывок на следующую ступень развития, переродившись и обретя свое первое имя. Пару раз его жертвами становились Игроки, обогатившие его новым опытом и знанием, как больно может жалить оружие в их руках. Они были опасны, поэтому он никогда не нападал на большие группы, всегда присматриваясь перед атакой, помня, что клялся защищать территорию лишь от тех, с кем способен справиться… В этот раз одинокий Игрок не показался ему опасным. Но он ошибся.

Дух печально поник в моей руке. Старый сторожевой пес, оставленный Хмелеварами, чтобы оберегать их владения от возможных врагов. Жаль, я надеялся, что это Ящеры постарались, думал, что смогу ухватить их за хвост, для этого и пошел на риск, стремясь захватить живым пленника, способного дать ответы на вопросы и, если что, предстать перед судом Совета Старших. Такой шанс: нарушение установленного мира, ничем не спровоцированное нападение на Старейшину… а тут лишь позабытый сторожевой дух, по-прежнему хранящий верность мертвецам, защищая их имущество.

«Он может быть полезен, — шепнула Тайвари. — За столько лет он набрал немало силы, даже тебе доставил проблем, а низкоуровневых Игроков, не готовых к такой схватке, и вовсе перебьет за один заход».