Книга Мёртвая паства, страница 22 – Андрей Абрамов

Едва черпий приблизился к будке, в голове вспыхнул калейдоскоп эмоций. Нахлынувший из ниоткуда ужас сковывал сознание, норовя обратить его в бездумный кисель. Острые приступы паники били в мозг, заставляя содрогаться в конвульсиях. Артур сел на корточки и зажал руками уши.

Страх отошёл. На его место пришла апатия. Возникла навязчивая мысль, а что если приставить «Осу» к виску и спустить курок? Когда трясущаяся рука поравнялась с головой, волна отступила. В момент прояснения черпий вдруг осознал, что произошло. Мысли ухватились за спасительную нить урны жизненных сил.

Спустя полминуты наваждение спало. Церковник с облегчением выдохнул. Реликтовое отребье! Вот почему пехотинцы превратились в безвольных истуканов. Пастырь погрузил парней в ментальный лимб, зациклив их сознание в нескончаемой череде смертей. Только почему он удерживал рой вокруг себя вместо того, чтобы разделаться с врагами?

Толкнув плечом приоткрытую дверь, Артур ввалился в маленькую пристройку. Парни сидели на земле, сильно запрокинув головы. Времени на раздумья не оставалось. Церковник подцепил божественные нити к сознанию пехотинцев и отправил Марике короткий мысленный импульс: «Они живы. Выноси безмозглых».

Со стороны солеварни раздались звуки стрельбы. Отлично! Теперь счёт пошёл на минуты. Артур ещё раз отметил на карте расположение врага и двинулся в направлении арочного ангара. Где-то в глубине длинного строения затаился пастырь.

Церковник выбежал на открытую площадку и не скрываясь припустил к широким двустворчатым воротам. Над головой то и дело разносился свист. Не зря капитан записал Марику в снайпера – все выпущенные ею болты достигали своей цели, с завидным усердием расчищая дорогу черпию.

Из открытой двери выскочили четыре чурбака. В отличие от предыдущих, эти оказались крупнее и моложе. Навскидку, не старше тридцати лет – по-видимому, личная свита пастыря. Пустоголовые истерично заржали, как кони на случке, и бросились на церковника.

Артур на бегу выхватил картечницу и в упор разрядил в нападающих. Четыре искромсанных тела мешками повалились на землю. Черпий на мгновение прикрыл глаза, чтобы вновь их открыть.

«Всё чисто. Выходи», – в сознании Марики всплыло очередное послание.

— Уверен, что всех перебили? – девушка приблизилась к церковнику и как будто невзначай коснулась его руки. Некогда колючий взгляд теперь светился теплотой и лаской.

— Я уже ни в чём не уверен, – Артур в сотый раз осмотрел окрестности и утвердительно кивнул. – Только одна метка – пастыря… постой…

— Что не так?

— Она жёлтая.

— Кто жёлтая?

— Метка исполина – жёлтая. Только сейчас обратил внимание.

— И что это значит?

— Сейчас узнаем, – черпий перезарядил картечницу и прежде, чем девушка успела сообразить, скрылся в дверном проёме.

Дождавшись, когда глаза свыкнуться с темнотой, Артур изучил окружающую обстановку. Под ногами белеет соль. Воздух серебрится частичками кристаллов, из-за которых нещадно свербит в носу. Вглубь ангара тянутся стеллажи, разделённые широкими проходами. Левая сторона склада, покуда хватает глаз, смята, словно на неё рухнуло что-то неимоверно тяжёлое.

Черпий побежал вдоль набитых мешками полок, готовый в любой момент укрыться в щелях между ними. Урна опасности молчала. Судя по исходящим импульсам, страшнее бешеной белки в округе ничего не имелось. Здравый смысл же утверждал обратное – враг рядом. Стоит неаккуратно высунуться, и в лицо прилетит сгусток реликтовой магии. Церковник впал в ступор.