Книга Мёртвая паства, страница 73 – Андрей Абрамов

Каркас состоял из крепких балок, выступающих от остова гондолы на семь-восемь ярдов. По краям проходили соединяющие перемычки, с которых паутиной свисала сеть из толстой бечёвки. Для придания жёсткости, на дне перевёрнутого купола закреплена деревянная обрешётка.

И как это Уиллис не додумался до такого примитивного приспособления?

А ведь, сколько ушло времени и сил, чтобы оснастить тихоходы дистанционным управлением. Цена этой нелепой ошибки – несколько сотен загубленных жизней и целая эскадрилья боевых дирижаблей.

Артур успел подумать, что исполин вот-вот уже выйдет на нужную позицию, как в небо с треском устремился искрящийся молниями шар.

Сгусток энергии ударил в крайний из четвёртки тихоход. Левый борт осыпало искрами и обгоревшими фрагментами обрешётки. Никаких видимых повреждений на закопчённом боку после этого не осталось. Сделав залп, сторожевой фрегат отошёл назад и вклинился в среднюю линию. Пустующее место в строю сразу же занял ещё не участвующий в бою дирижабль.

— Не сомневался, что отыщу тебя здесь, – справа от Артура появился Максанс. Монах окинул взглядом поле сражения и втянул пропахший пороховыми газами воздух. – Никогда бы не подумал, что запах войны настолько вкусен. Каждый раз стараюсь бороться, но ничего не могу с собой поделать.

— Видимо, события прошлого начинают напоминать о себе. Бывших плоскокнижников не бывает – Ваши слова.

— Не припомню, чтобы когда-то так говорил, – Максанс недовольно покосился на черпия. – Может, это в тебе пробуждаются дремлющие воспоминания, раз ты приписываешь мне свои мысли? Скажи, что ты увидел, тогда в подвале?

— Никак не уймётесь, пресвитер Максанс? Да не смотрите так! Шучу я, – Артур взглянул вниз.

Одновременный обстрел с разных эшелонов вынудил пастыря отказаться от своих замыслов. Ярд за ярдом, тот отходил к спасительному лесу. Реликт потерял большую часть паствы и истощил магический арсенал. Ещё немного и он присоединится к своему менее удачливому сородичу.

Палубой ниже раздался предостерегающий окрик. На только что отстрелявшемся дирижабле вспыхнул пожар. Загорелись обрывки сетей. Экипаж среагировал мгновенно. Надрывно завыла рында. В такт ей затарахтела паровая помпа. Вдоль средней палубы потянулся пожарный шланг. Через минуту в гудящее пламя ударила тугая струя воды.

— Ничего не обычного там не было. Всего лишь обрывки воспоминаний.

— Ты говорил, что он смотрел на тебя. Кто это был? Гиларт-Бренна-Менос?

— Я вроде бы не упоминал об этом вслух.

— Ты не ответил на вопрос, черпий. Он говорил с тобой? Что он сказал? – глаза монаха вспыхнули чернотой.

Артур опустил голову. Ну почему события бегут быстрее, чем того требуют обстоятельства? Ещё слишком рано. Рано, чтобы раскрывать истинные цели. Фигуры ещё не расставлены по своим клеткам. Вспомнился давний разговор о шахматах. Тогда епископ сказал, что возненавидел эту игру. Как же он был прав!

— У меня другой вопрос, пресвитер Максанс, – Артур развернулся к монаху. – Что вы знаете о моём отце?

Черпий видел, как старик пытается усмирить кипящие в нём чувства. Что же он таит в воспоминаниях? Чёрные глаза то разгорались огнём, то угасали, подобно вчерашнему пеплу. Губы дрожали, а дыхание срывалось на хрип.

— Твой отец погиб при инциденте в Блэквилде. Об этих событиях ты знаешь не понаслышке, так же, как и о судьбе отца, – выдавил Максанс.