Книга Мёртвая паства, страница 92 – Андрей Абрамов

Наёмник оказался тем ещё бегуном. Несмотря на короткие ноги, выпирающий живот и отсутствие правой руки, он двигался уверенно, ни разу не сбившись шагом и не останавливаясь на передышку.

Артур взял нужный темп и держался на дистанции, чтобы в случае, если из кустов выскочит чурбак, иметь пространство для манёвра и ответного выпада.

Через полчаса тропинка вывела к небольшой реке, за которой начинался самый настоящий дремучий лес. Густой. Тёмный. С ровными, как струна, корабельными соснами.

Пройдя вверх по течению, наёмник свернул в природный карман – вдававшуюся в лесной массив полукруглую поляну. Тропа снова продолжилась, но стала неприметной и постоянно петляла между деревьев.

— Погоди, – не выдержал Артур. – Осмотреться надо.

— Позже осмотришься. Скоро начнутся делянки. Там и передохнём.

— Лишь бы не передо́хнуть на твоих делянках.

— Не сдохнешь, не переживай. Там место скрытное. Никого кроме работяг не бывает.

Спустя полчаса начали появляться прогалины. Ещё через пять минут лес неожиданно расступился, и перед беглецами открылась обширная поляна, сплошь утыканная пеньками. В сотне шагов впереди, укрывшись за колючей проволокой, отдыхала бригада лесорубов. Восемь или десять человек.

— Это с местной пилорамы парни. Они привыкли к таким, вроде меня.

— Не лучшее время лес валить.

— Мы в глуши. До ближайшего селения пару лиг. Опасность минимальная, к тому же древесина требуется всегда. Валирия иногда приторговывает здесь, – наёмник сел на пенёк и приложился к фляжке. – Как ты догадался, что я люблю именно виски?

— Учуял на пароме. Вы с Риком тогда неплохо накидались. Вонь стояла такая, что аж Мама проснулась, – черпий сел рядом, лениво рассматривая дровосеков. Те стояли спиной и ещё не заметили гостей. Сапоги до колен. Толстые комбинезоны. Безрукавки. Чёрные вязаные шапки. У одних топоры. У других двуручные пилы.

— Ну не Мама, так выродки её проходу не дали бы. Уж не знаю кто из них хуже – здоровенная образина или дюжина тварей поменьше. Те ещё на борт умудрялись запрыгивать.

— Теперь понятно, как Губернатор отловил их.

Один из лесорубов обернулся. Несколько секунд пристально изучал незнакомцев, потом неожиданно улыбнулся и с криком побежал навстречу.

— Не сунутся, говоришь, без дела? – Артур закрыл глаза. Перед внутренним взором засветились белые точки. Девять прямо перед ним – лесорубы. Чуть правее ещё шесть. Дюжина заходит с тыла. А по левую руку, за двести-триста ярдов, сплошное пятно с тремя жирными точками в арьергарде. – Прекрасно! Угодили в самое гнездо.

— Если твои исполины запёрлись в такую глушь, то и мельница, стало быть, под контролем.

— Если вообще не в центре роя, – Артур только сейчас осознал, в какую передрягу они угодили. Вокруг непроходимый лес, а до ближайшего укрытия неизвестно сколько идти.

Пастыри уготовили ловушку, будто зная, что люди пройдут здесь. Стянули к делянке рой и даже дровосеков рассадили, в качестве кукол-чурбачков. Подобная стратегия уже встречалась. Её использовала Альфа-самка при нападении на ферму Граули. Откуда здешний пастырь мог знать об этом? Не та же бабища ему подсказала. А если всё же она, то значит, их связывает симбиотический разум, и единожды погрузившись в сознание исполина, черпий повесил на себя условную красную тряпку.