Книга Первая кровь, страница 79 – Андрей Абрамов

— Здесь я обнаружил платок мисс Нортрик, – придворный указал на куцый кустик, выбившийся из-под парапета.

Куст как куст. Что с него взять? Артур продолжил взгляд до массивного портала. Этим проходом пользовались только члены семьи и придворная обслуга.

— В докладе сказано, что после девяти Вы направились в западное крыло, – черпий установил связь с урной проницательности.

— Всё верно.

— Насколько мне известно, Вы проживаете не в западном крыле, – Артур не стал договаривать, предоставив дворецкому самому завершить мысль.

Лицо Себастьяна покрылось бурыми пятнами. Верхняя губа задёргалась.

— Я никого не похищал!

— В моих словах не было намёка на это. Однако Ваша припозднившаяся прогулка остаётся фактом, – черпий понял, что ухватился за сокрытую нить. Вхожий в королевские покои человек о чём-то умалчивает.

— Мария. Гувернантка. У нас… Мы с ней… встречаемся, – в одночасье взмокший лоб подтвердил слова дворецкого. Он искренне раскрыл причины своих поздних прогулок.

Артур разочарованно вздохнул. Нить оказалась не той.

— Простите. Я не хотел вмешиваться в Вашу личную жизнь. Расскажите, что случилось потом.

— Когда выяснилось, что мисс Нортрик нигде нет, забили тревогу. До утра обыскивали каждый уголок, но всё безрезультатно.

— Спасибо, Себастьян. Вы мне очень помогли. Можете идти, если хотите, – черпий дождался, когда останется в одиночестве и снова подошёл к кусту.

«При чём здесь тыква? Какой идиот мог таскаться с ней в королевский дворец? Кухня ведь в другой стороне», – Артур закрыл глаза, пытаясь представить сцену недельной давности.

Ветер! Конечно! Изначально шарф лежал в другом месте. К кусту его пригнал ветер. Черпий подбежал к покосившей калитке и припал на колени. Пальцы коснулись холодного камня. В стыках ещё остались фрагменты высохших листьев. Вероятно, они выпали из корзины вместе с тыквой. Значит, похититель пришёл со стороны грядок. Артур посмотрел вниз – среди кукурузных стеблей на мгновение показалась согбенная фигура монаха.

Епископ неспешно вышагивал по мостовой. В голове никак не укладывалась логика произошедших здесь событий. Слишком много неизвестных в этом уравнении. Кухари ничего не видели. Миссис Киндрет тоже. Да и что они могли увидеть, проводя весь день за готовкой.

Исходных данных тоже почти никаких. Девушка вышла из зала аудиенций и словно ступила в прорубь! Получается, что последними кто видел Матильду были те, кто её и уличил в подслушивании. Роковой мост же сыграл злую шутку. Воздвигнутый для удобства королевской семьи, он всегда пустовал. Отсюда и отсутствие свидетелей. Не удивительно, что сыскари встали в тупик.

Перед самым носом вырос взволнованный Артур. Черпий прижимал к груди сморщенную тыковку и указывал на пологий спуск, ведущий к огороду.

— Монах. Кто-нибудь с ним говорил? Возможно он видел похитителя.

— Что-то почувствовал?

— Не совсем. Скорее предположил. Если кухонные работники выращивают овощи самостоятельно, у них должен быть помощник. Кто-то же должен ухаживать за огородом и поднимать овощи наверх.

— Я потратил два часа на расспросы и ничего нового не услышал. Здесь нечего искать. Старика опросили первым, раз он работает поблизости. И я сомневаюсь, что похищение вообще было. В тот день король не совсем корректно обошёлся со своей доченькой. Не удивлюсь если Матильда проучила отца.