Книга Величие. Книга 1, страница 61 – Мария Тиамат

Такое положение вещей могло бы тянуться неизмеримо долго – если бы не настал праздник Летнего разгара. Сопровождающие его спортивные игры были призваны возвысить боевой дух страны и напомнить, что именно века бесчисленных сражений проложили Островной империи дорогу к нынешнему могуществу. В каждом городе на площадях устанавливались огромные Зеркала Иллюзий, через которые жители могли наблюдать за ходом главных, столичных соревнований. Участвовали в них выпускники лучших учебных заведений, и нередко схватки становились весьма ожесточёнными: титул победителя – отличная рекомендация на будущей службе.

Учебная группа Шиа, состоящая из наездников на воргах, была особым случаем: если маги и лучники демонстрировали свои умения на сравнительно небольшой площадке, то стае гигантских зверей, чтобы выполнить хотя бы пару полноценных манёвров, требовалось куда больше пространства. Их арена для соревнований представляла собой пересечённую местность, в центре которой возвышалась отвесная скала. По обе стороны от неё, на дальних концах арены, находились каменные нагромождения поменьше – пункты сбора двух команд. Территория была так велика, что приглашённые родственники выпускников всё равно могли наблюдать только плац, расчищенный для парада и награждения, а большую часть состязания предстояло транслировать через магическую иллюзию. Это вызвало у приехавших Аурелия, Рогеаль и Геасфель некоторое разочарование. Им хотелось поддержать Шиа воочию, чтобы она видела их.

— Столько помпезности, а по сути ничего особенного, – вздохнула художница. – С таким же успехом можно было бы и на площади посмотреть, а не тащиться в такую даль.

Чтобы добраться до пункта назначения, им потребовалось полдня.

— Да, вот только когда это ты выбиралась хотя бы на площадь? – фыркнула старшая сестра. – А так хоть помучаешься от жары. Вот, съешь пока печеньку.

Аурелий с любопытством осматривался. Несмотря на торжественный статус мероприятия и красивые пригласительные билеты, которые накануне вручила им Шиа, обстановка была весьма прозаичной. Истёртые ступени полукруглого амфитеатра, покрытые многочисленными побегами виноградной лозы, которую никто не обрезал, были тёплыми и шершавыми на ощупь. Трибуны казались заключёнными в огромную чашу, одну половину которой составляла зелёная гладь леса, а другую – безбрежное голубое небо. От красоты и безмятежности пейзажа захватывало дух. Разложенные на камнях подушки винного цвета, с вышитым поверх островным гербом, выглядели безвкусно на его фоне. Всем прибывшим раздали бесплатные фрукты и фляги с водой. Неподалёку ютились небольшое кафе и пара неоригинальных прилавков с сувенирами.

По мере того как зрители прибывали, амфитеатр всё громче шумел, напоминая проснувшееся чудовище. Пять окованных толстой медью зеркал взмыли в воздух, воплощая незримое величие Островной империи: даже слепой, не видя неестественный малиновый отсвет мелкой рунной вязи по ободу, кожей ощущал мощное магическое излучение, исходящее от артефактов. Аурелий невольно прикинул в уме, сколько денег потребовалось на их изготовление, и ещё больше – на искусных мастеров.

— Начинается, – привлекла его внимание Геасфель.

Они не видели Шиа со вчерашнего дня – она уехала к Въенгру, сказав, что ей необходимо сосредоточиться. Теперь в зеркалах возникли изображения наездников в кожаных доспехах, с металлическими пластинами на груди и плечах. Они уже разделились на два лагеря и погрузились в бурное обсуждение. За то время, пока Аурелий витал в облаках, перед трибунами появился глашатай, и его голос, усиленный чарами, обволакивал и был отчётливо слышен в каждом уголке площади. Возможно, он донёсся даже и туда, в глубину арены, потому что и наездники, и ворги замерли, словно прислушивались.