Книга Величие. Книга 2, страница 20 – Мария Тиамат

Гости вдруг заволновались, оборачиваясь в одном направлении.

— …Его Императорское Величество, Владыка северного полуострова и Покровитель народа нагов, Аурелий Табриесс.

Стальной резкий голос разнёсся по зале, обрывая разговоры. Шиа увидела нордианку, одетую в бархатный жакет, по крою напоминающий военный мундир, и такие же, в тон, брюки. Её волосы были белы, как перья чайки.

Шиа дёрнула было Рогеаль за собой, желая поближе рассмотреть правителя, но её взгляд отвлёк возникший на ступенях пустующего трона Аурелий. Теперь он и близко не напоминал среднего достатка путешественника: на нём сияла перламутровая рубашка, вышитая багровыми с золотом узорами, точно росчерками драгоценной крови. Подпоясывал её широкий бордовый пояс. Тяжёлая алая мантия, перекинутая через плечо, удерживалась филигранно выкованным из золота наплечником. Аурелий и сам казался средоточием света: его волосы и медовые глаза тоже теперь были золотыми, выделяя его из всех прочих, и даже янтарные колонны будто бы потеряли в яркости. Только лицо его хранило то же благородное и бесхитростное выражение, как и прежде.

«Ого, он и правда высокопоставленный вельможа». – Шиа с некоторой растерянностью вспомнила предостережение Въенгра.

Нордианка-глашатай опустилась на одно колено. Все норды, что находились в зале, повторили её движение. Гости ограничились глубоким поклоном.

— Я приветствую каждого, кто посетил мой дом. Пусть Близнецы-Создатели благословят дыханием ваш путь, а красота этих стен поселит радость в вашем сердце. За прошедшие десятилетия Белая империя лишь приобрела в мудрости и величии и готова распахнуть перед каждым, кто пришёл в неё с добром, объятия гостеприимства!

Знакомый, хорошо поставленный голос разнёсся далеко по зале, отражаясь в сердце Шиа недоумением и гневом.

«Он не сказал мне! Он опять солгал! Он же обещал!» – не утихало в её голове. Она была готова прокричать ему эти слова у всех на виду, и в то же время на фоне закипающей ярости какая-то отдельная часть её быстро соединяла, факт за фактом, разрозненные кусочки информации, складывая наконец-то цельную картину. И духи, о духи, во что влезла сестрёнка, если император нордов действительно был её двойником? О чём они вдвоём вообще думали? Непроглядный кошмар!

В вихре сменяющихся эмоций Шиа почувствовала, как ей становится нехорошо. Для чего он позвал её сюда? Она же… она же так ждала! Получается, Аурелий никогда не сможет вернуться вместе с ней в Островную империю. Почему не признался сразу?

«Нет, нет, ни за что! Никому не отдам его!» – Что-то рвалось у неё изнутри, и этот яростный безмолвный крик помогал не потерять почву под ногами.

— Шиа, получается… – потрясённо начала было Рогеаль, но Шиа быстро схватила её за руку, уводя прочь.

— Идём. Надо отдышаться, – мрачно сказала она.

К несчастью, ступор её длился дольше, чем ей самой казалось. К тому времени, когда сёстры протолкались к выходу, процессия спустившегося к гостям императора достигла того же места. Они почти столкнулись.

— Прошу прощения, что останавливаю, но вы так очаровательны. – Аурелий подхватил Шиа за локоть, делая вид, что не даёт упасть. – Могу я узнать ваше имя?

Она открыла было рот, чтобы спросить, как ему хватает нахальства ещё и имя её спрашивать… и закрыла. Не составляло труда догадаться, что Аурелий навещал Геасфель тайно. И всего, что между ними произошло за те три недели, официально не существовало. Нельзя было подвергать опасности сестрёнку.